其實(shí)，早在1960年，一個(gè)名為“trieste”的密封球形潛水器載著兩名勇敢的潛水員在太平洋的關(guān)島附近世界上最深的馬里亞納海溝下潛了35800英尺，這標(biāo)志著人類對(duì)深海的探險(xiǎn)活動(dòng)正式拉開了序幕，但此后的幾十年里卻進(jìn)展甚微。直到1995年3月，一個(gè)由日本人制造的裝備了自動(dòng)攝像機(jī)的無人潛水器，在這個(gè)長達(dá)2528公里的神秘的海溝底部探測(cè)了一小段距離，終于將海底最深處的景觀第一次栩栩如生地展現(xiàn)在人們面前。

海洋覆蓋了地球表面大約3／4的面積，平均深度為3.7公里。它所供養(yǎng)的生物的物種多樣性超過了地球的任何其他的生態(tài)系統(tǒng)。更具誘惑力的是，在大海神秘莫測(cè)的深處，也許還隱藏著傳說中的長達(dá)19米的巨大怪獸。

所有這些都刺激著世界上最勇敢的探險(xiǎn)家們的想象力，誘惑著人們?nèi)フ鞣�地球上這一最近的邊界。盡管深海探險(xiǎn)是一項(xiàng)充滿危險(xiǎn)和困難的行動(dòng)，但它所獲得的卻是高額回報(bào)：巨大的石油和鎳、銀、鈷等稀有金屬礦藏；能改變我們對(duì)地球以及生命演化觀念的科學(xué)發(fā)現(xiàn)；還有，從深海細(xì)菌、礦物和魚類中能提煉出對(duì)付人類疾病的奇特的新藥物。

正如美國加利福尼亞海洋研究中心的羅伯遜說：“深海發(fā)現(xiàn)給人類帶來的利益要比那些耗資龐大的太空計(jì)劃實(shí)惠得多。”使科學(xué)家們備感驚奇的是，在深海熱流孔附近竟繁殖著大量海底微生物，以及長達(dá)23尺長的蚯蚓、餐盤大小的蛤沉貽貝和一種奇異的紅皮膚藍(lán)眼睛的魚類。使科學(xué)家們困惑不解的是，在幾乎沒有食物來源的深海中，這些生物何以為生？在這漆黑無光的海底世界里，它們又如何行動(dòng)？

科學(xué)家們的發(fā)現(xiàn)令人驚奇。原來，在深海中生活的大量微生物與淺海和陸地上的生物不同，它們不是通過一般的光合作用從太陽攝取能量，而是通過化合作用從海洋礦物質(zhì)中獲得能量的。一些生物學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為地球上最早的生物體就是進(jìn)行化合作用的。因此，這些隱藏在大海深處的熱流孔生物就理所當(dāng)然地成了研究生命起源的最好的實(shí)驗(yàn)室。

然而，深海探險(xiǎn)的巨額代價(jià)使得只有那些最富庶的國家才能承擔(dān)。在這方面走在前列的是日本。日本對(duì)海底探索顯得迫不急待，這是因?yàn)檫@個(gè)島國的南部位于三個(gè)大陸板塊的交合處，一旦這些板塊彼此相撞就會(huì)發(fā)生5級(jí)以上的大地震。1995年造成5502人死亡的神戶大地震即為一例。

海底探險(xiǎn)的最便宜、最科學(xué)的方式是用無人駕駛的自動(dòng)潛水器（縮寫為auvs），auvs能夠在海底漫游長達(dá)一年，在此期間耐心地搜取各種數(shù)據(jù)。

盡管面臨著經(jīng)費(fèi)短缺、工作艱苦甚至生命危險(xiǎn)，深海探險(xiǎn)在世界范圍內(nèi)依然方興未艾，因?yàn)槿藗冎�道，他們�(cè)谶@冰冷黑暗的海底的探索活動(dòng)會(huì)帶來巨大的回報(bào)，這回報(bào)不僅是科學(xué)和商業(yè)的，也是心理的，人類潛入地球上的最深處和他們到達(dá)珠穆朗瑪峰的理由是一樣的：我們到達(dá)過這里。