秦兵馬俑坑總面積達(dá)二萬多平方米，坑內(nèi)兵馬俑以步兵、騎兵、車兵等多兵種混合編隊(duì)，再現(xiàn)了當(dāng)年規(guī)模宏大的軍陣。但考古發(fā)掘現(xiàn)場所看到的，卻是一片殘破景象。大多數(shù)兵馬俑或東倒西歪，或身首分離，或頭破腹裂，或臂斷腿折。原來架設(shè)在一號(hào)坑和二號(hào)坑上的棚木、蘆席、頂梁木柱、封門木以及坑內(nèi)的戰(zhàn)車等，也均成了灰燼、焦炭，周圍盡是經(jīng)大火焚燒而成赤紅色的紅燒土。顯而易見，兵馬俑坑曾遭受過大火的焚毀。那么，是誰焚毀秦兵馬俑坑的呢？

《漢書·楚元王傳》載引劉向的疏文云：“秦始皇帝葬于驪山之阿，……天下苦其役而反之，驪山之作未成，而周章百萬之師至其下矣。項(xiàng)籍燔其宮室營宇，往者成見發(fā)掘。其后牧兒亡羊，羊人其鑿，牧者持人照求羊，失火燒其臧槨�！薄端�經(jīng)注·渭水》也有類似記載。不少學(xué)者據(jù)此認(rèn)為，兵馬俑坑的殘破景象，是項(xiàng)羽和牧童所造成的。然而，細(xì)閱《漢書·楚元王傳》，其所載劉向的疏文，是以援占諷今的方式，諫阻漢成帝營建奢華的陵墓。文中并無明確記載項(xiàng)羽、牧童燒毀兵馬俑坑的材料，甚至連秦始皇陵墓前有無兵馬俑坑，也只字未提。由此可見，把焚毀兵馬俑之事歸于項(xiàng)羽、牧童，只能是一種推論，并無實(shí)據(jù)。

于是，有人認(rèn)為，秦兵馬俑坑遭焚毀不是人為的，而是由于地下沼氣自燃引起火災(zāi)所致。不過，此說也有難以解決的疑問。因?yàn)楦鶕?jù)考古工作者發(fā)掘，三號(hào)坑沒有發(fā)現(xiàn)火燒痕跡，純屬自然腐朽和塌方而遭破壞。如果說一號(hào)、二號(hào)俑坑因地下沼氣自燃而被焚毀，那么同時(shí)建造的三號(hào)坑為什么不會(huì)自燃？

此外，還有人以占代喪葬制度和民俗學(xué)的資料為據(jù)，認(rèn)為兵馬俑坑是秦代人在陵墓建成后，自己放火焚毀的。因?yàn)樵诠糯鷨试岫Y儀和一些少數(shù)民族喪葬禮儀中，確實(shí)存在燒毀祭葬物品及墓前某些建筑物的風(fēng)俗。但這種說法，也存在難以解釋之處：既然秦兵馬俑坑是出于喪葬風(fēng)俗而遭致焚毀，那么為什么只燒一號(hào)、二號(hào)俑坑，而不燒三號(hào)俑坑？假設(shè)兵馬俑坑確為秦人自己所焚毀，從建成到焚毀之間的相隔時(shí)間不會(huì)很長，但從考古發(fā)掘青，俑坑底部漫地磚上普遍都有十幾層二、三十公分厚的淤泥層，這決作短時(shí)間內(nèi)能夠形成的。再說，秦始皇陵建成之際，也是秦王朝行將覆亡之時(shí)。如果說相隔多年而焚毀兵馬俑坑，此時(shí)秦王朝已不復(fù)存在，再為秦始皇舉行這種喪葬禮儀顯然已無必要了。

秦兵馬俑坑究竟是被誰焚毀的呢？還有待于進(jìn)一步探索。