素稱地大物博的中國，在1956年以前，長期被外國人宣布為貧油國，占世界人口1／4的中國人靠"洋油"過日子。是地質(zhì)學(xué)家李四光(1889─1971)首創(chuàng)的地質(zhì)力學(xué)，打開了中國石油寶藏的大門，甩掉了中國"貧油"的帽子，使中國進(jìn)入世界產(chǎn)油大國的行列。

李四光是湖北省黃岡人，16歲到日本留學(xué)，參加了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會；21歲到美國學(xué)習(xí)地質(zhì)，取得優(yōu)異成績。為了盡早報效祖國，他放棄取得博士學(xué)位的機(jī)會，于1920年回國擔(dān)任北京大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授。在以后的50年里，他一面為國家培養(yǎng)地質(zhì)人才，一面開展研究。新中國建立后，曾擔(dān)任中國科學(xué)院副院長、地質(zhì)部部長等重要職務(wù)，為我國的科學(xué)事業(yè)作出了重大貢獻(xiàn)。

李四光的最大貢獻(xiàn)是創(chuàng)立了地質(zhì)力學(xué)，并以力學(xué)的觀點研究地殼運動現(xiàn)象，探索地質(zhì)運動與礦產(chǎn)分布規(guī)律，從理論上推翻了中國貧油的結(jié)論，肯定中國具有良好的儲油條件。1956年，他親自主持石油普查勘探工作，在很短時間里，先后發(fā)現(xiàn)了大慶、勝利、大港、華北、江漢等油田，為中國石油工業(yè)建立了不朽的功勛。

李四光熱愛祖國，跑遍全國山山水水，為開發(fā)和建設(shè)國家貢獻(xiàn)一生。早在20年代，在十分困難的條件下，他到過太行山麓、大同盆地，上廬山、黃山，先后發(fā)現(xiàn)了第四紀(jì)冰川的遺跡，推翻了國際上許多冰川學(xué)權(quán)威斷言中國無第四紀(jì)冰川的錯誤結(jié)論，為我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)提供了可靠的地質(zhì)依據(jù)，節(jié)約了大量人力物力。

他在逝世前，還把地質(zhì)力學(xué)理論用于地震研究，首創(chuàng)了觀測地應(yīng)力變化和預(yù)報地震的有效方法，為我國地震研究奠定了基礎(chǔ)。