安徽歙縣是歷史悠久的文化古城，不僅名勝古跡、文化遺產(chǎn)極為豐富，而且山環(huán)水繞，風(fēng)景秀麗。歙縣城西有個黃潭源村，離城7里。村后有一條豐樂河，發(fā)源于黃山，在村東南不遠的地方，與北河、東河匯合而成練江，像一條白練向東南方向蜿蜒流去，越過漁梁石壩，四輪灣險灘，在浦口與屯溪方向流來的漸江合在一起，成為新安江。村前是亭亭玉立的玉屏峰，村的四周是層層疊疊的群山，黃山就在北面的白云深處，遇到晴朗的天氣，也能看到它雄偉的奇峰。黃潭源村處在徽州巖寺小盆地的中間，這片地方，不僅自然環(huán)境優(yōu)美，山青水秀，而且文化發(fā)達，是清朝"連科三殿撰（狀元"十里四翰林"的中心。

中國偉大的人民教育家陶行知,1891 年10 月18日就誕生在這個山清水秀的黃潭源村. 他家祖祖輩輩都是自食其力的勞動人民, 很早就由浙江紹興陶家堰遷入皖南徽州地區(qū), 幾經(jīng)遷移, 最后才到黃潭源村定居下來. 黃潭源村歷來是個佃戶村, 大片土地都歸外村地主、富農(nóng)所有；本村佃戶除租種外村地主、富農(nóng)的田地外，只能在低洼、貧瘠的田邊地角開點零星荒地生活。

陶家本來就貧寒，祖父又不幸早亡，祖母雖能勤儉持家，仍難獲得溫飽。后來，又不幸遭火災(zāi)，陶家的三間草屋被燒成灰燼，幸得鄰居葉家騰出兩間房子，借給他家暫時居住。為了謀生，陶行知的父親陶位朝十多歲時就去休寧萬安亨達官醬園坊學(xué)生意。由于他勤學(xué)苦練，很快就學(xué)會了記賬和打算盤，深得店主歡心，學(xué)徒滿師后就升任外賬房。對門曹家豆腐店的老板娘看中了陶位朝，將三女曹翠仂許配給他，結(jié)婚后住在萬安漲山鋪，生了個女兒，取名寶珠。后來，醬園坊倒閉，陶父失業(yè)，又加上愛女寶珠生病，被巫師耽誤死了，在萬安難以生活下去，只好和曹翠仂一起回歙縣黃潭源村務(wù)農(nóng)。曹翠仂雖是文盲，卻是一個手勤腳快的農(nóng)村婦女，除操持家務(wù)、協(xié)助丈夫種田、幫人縫補、代人做布鞋外，她還接過祖?zhèn)鞯奶觐^刀，為孩子和丈夫理發(fā)。就這樣終日操勞，處處節(jié)儉，才能勉強維持全家最低生活。陶行知就出生在這貧窮家庭最困難時期，生長在清朝未年列強瓜分中國，農(nóng)村經(jīng)濟衰敗，農(nóng)民生活非常艱苦的社會環(huán)境中。

陶父回到黃潭源村，體弱多病，不敢多佃水田，加上旱地少，生活十分困難，時常肩挑貨郎擔(dān)，四處販賣醬油。陶行知就出生在這貧窮家庭的最困難時期，生長在清朝末年世界列強瓜分中國、農(nóng)村經(jīng)濟衰敗農(nóng)民生活非常的社會環(huán)境中。

陶行知4歲的時候，媽媽又生了妹妹美珠，他就開始幫助媽媽做事。媽媽做鞋底，他幫助理碎布破片，穿針引線；媽媽洗衣服，他跟到小溪邊，幫助拿皂角、遞棒槌。快到晌午的時候，媽媽從灶膛里陶出一個烤熟了的山薯給他吃，他不肯一個人吃，總是把一個小山薯分成兩半，把一半給媽媽，媽媽不肯吃硬塞到媽媽的嘴里。到了5歲的時候，陶行知更懂得體貼媽媽，幫助媽媽做更多的事了，如帶妹妹啦、喂雞啦、摘菜啦等，他都主動幫著做。有一次媽媽在家做鞋，見陶行知哭喪著臉回家，忙問："孩子，怎么呢？"

"黃奶奶家的翠蘭死了，她家無錢求醫(yī)，在廟里求了個仙方，翠蘭喝了香灰水就死了，好慘�。�"陶行知說著，不禁流下了同情的淚水。母親見兒子如此傷心，就把他拉到身邊坐下，輕撫著兒子的頭說："別傷心了，人死不能復(fù)活。"媽媽的手在兒子的頭上顫抖著，往事觸動了她，眼淚也不由得流了下來。"媽媽……"

陶母泣不成聲地說："你姐姐寶珠也是這樣死的，窮人的命好苦��！"陶行知第一次聽說自己有個叫寶珠的姐姐，他緊緊偎依在媽媽的懷里，聽媽媽敘說姐姐生病請不到醫(yī)生、被巫婆裝神弄鬼治死的情況。媽媽說著說著，一串串傷心的淚水流到了兒子的臉上，給他幼小的心靈留下了深刻的印象。

陶行知就是從這樣苦難的環(huán)境里，走向崇一學(xué)堂、走向金陵大學(xué)、走向為國為民的偉大教育事業(yè)之中。