傳說，元朝至順?biāo)哪?公元1333年)，擔(dān)任杭州錢塘縣郡官職的施耐庵，不愿巴結(jié)權(quán)貴，更不愿搜刮百姓，毅然學(xué)習(xí)陶淵明“不為五斗米而折腰”的氣節(jié)，回到老家蘇州隱居。他一面設(shè)立私塾教書謀生，一面便著手創(chuàng)作《水滸傳》。

一天，有個(gè)姓羅的商人，因仰慕施耐庵的情操和才學(xué)，特地從家鄉(xiāng)山西太原將兒子羅貫中帶來投師求教。施耐庵有一個(gè)怪脾氣，他接收學(xué)生的要求十分嚴(yán)格，決不是有錢就來者不拒。對每個(gè)要求入學(xué)的少年兒童，他總要考查一番，以定取舍。

且說施耐庵打量了一下羅貫中，見他約有十四歲模樣，生得眉清目秀，言談舉止彬彬有禮，已有三分歡喜。可心里思忖著，不知他肚里有沒有貨色，便口吟一首詞，作為考題，叫他回答：“云落不因夫雨，吹殘豈藉東風(fēng)。結(jié)成一朵自然紅，費(fèi)盡功夫怎種？有蕊難藏粉蝶，生花不惹游蜂。夜闌人靜畫堂中，曾伴玉人春夢�！�

羅貫中聽罷，微微一笑，他從小熟讀唐詩宋詞，此詞的詞意豈能不知？ 他本想逕直說出這是首詠物詞，但又怕施老先生怪他過于鋒芒外露，話到嘴邊又回喉嚨，拱拱手，轉(zhuǎn)口笑道：“尊敬的老師，學(xué)生也獻(xiàn)上一兩句詩，就以此作為答案，望先生裁決�！闭f完，朗聲吟詠道：“白蛇游過清水塘，一朵蓮岸上�！�

施耐庵聽，連連喝彩：“好好好，孺子不可欺，孺子大可教!”

他倆這么詩來詞往，說話十分投機(jī)，倒把那位冷落在一旁的羅父搞得呆若木雞，他驚疑地詢問兒子：“中兒，你們在搞什么名堂��？”

羅貫中只得答道：“施先生考我一個(gè)詞謎，叫我說出謎底。”

“什么謎底呢？”

“我作了兩句詩，暗指了那東西�！�

羅貫中朝畫堂書案上那盞擱放著白色燈芯草的油碟一指。

“油燈？”羅父更為驚疑了。

施耐庵朗聲大笑，連聲說：“令郎聰穎非凡，靈巧絕倫，我決定收下他作我的徒弟。

經(jīng)過數(shù)十年的努力，羅貫中也成了一位文壇大家，像他的老師寫出《水滸傳》一樣，寫出了名垂千古的《三國演義》。