清嘉慶初年，浙江巡撫阮元疏浚西湖，將浚挖的淤泥集中堆疊，這便是后來(lái)湖中三島之一的阮公墩，又稱(chēng)阮灘。

到了光緒年間，退休的湘軍將領(lǐng)彭玉麟鐘情西湖山水，在小瀛洲（三潭印月）筑退省庵為棲居之地后，又打算在阮公墩上辟建成數(shù)間小屋，便親自上島來(lái)察看地形地貌。沒(méi)走幾步，他發(fā)覺(jué)島上泥土特別松軟，就拿來(lái)?yè)未�的竹篙往地上刺，才稍一用力，竹篙便�?yīng)手而入土中，有好一截長(zhǎng)。這么松軟的土質(zhì)，建房屋是不可能的。彭玉麟自湖上歸來(lái)后，笑對(duì)親家公俞曲園（樾）說(shuō)道：“阮公墩真是‘軟’公墩哩！”

此后近百年間，阮公墩上除一度栽桿木芙蓉外，一直只有野樹(shù)亂草，鳥(niǎo)雀為窩，無(wú)人敢議興建。直到一九八一年后，島上加土改造地基，才建起了環(huán)碧小筑。（《春在堂隨筆》