草原的含義有廣義與狹義之分：廣義的草原包括在較干旱環(huán)境下形成的以草本植物為主的植被，主要包括兩大類型：熱帶草原（熱帶稀樹草原）和溫帶草原。狹義的草原（steppe）則只包括溫帶草原。因為熱帶草原上有相當多的樹木。

根據(jù)生物學和生態(tài)特點，可劃分為四個類型：

①草甸草原；

②平草原(典型草原)；

③荒漠草原；

④高寒草原。草原上生長著多種優(yōu)良牧草，是重要的畜牧業(yè)基地。此外，草原植被還蘊藏著許多藥用植物，可采收利用。

《草原法》第二條第二款規(guī)定：本法所稱草原，是指天然草原和人工草地。天然草原是指一種土地類型，它是草本和木本飼用植物與其所著生的土地構(gòu)成的具有多種功能的自然綜合體。人工草地是指選擇適宜的草種，通過人工措施而建植或改良的草地。

溫帶草原

溫帶半干旱至半濕潤環(huán)境下多年生草本植物組成的地帶性植被類型。草原地區(qū)冬季寒冷，夏季溫熱，降水較少，蒸發(fā)強烈；土壤淋溶作用微弱，鈣化過程發(fā)達，限制高大喬木的生長。草原植物的群落結(jié)構(gòu)簡單，季相顯著，主要有旱生的窄葉叢生禾草，如隱子草、針茅、羽茅等屬，以及菊科、豆科、莎草科和部分根莖禾草等。依水熱條件不同，草原可劃分為典型草原、荒漠化草原和草甸草原等類型。典型草原是草原中分布最廣泛的類型，由典型旱生草本植物組成，以叢生禾草為主，伴生少量旱生和中旱生雜類草及小半灌木和灌木�；哪�化草原為最干旱類型，由強旱生叢生小禾草組成，并大量混生超旱生荒漠小灌木和小半灌木。草甸草原是草原中較濕潤類型，由中旱生草本植物組成，�；焐�大量中生或中旱生雙子葉雜類草及根莖禾草和苔草。按熱量生態(tài)條件，草原可分中溫型草原、暖溫型草原和高寒型草原。在水分狀態(tài)不穩(wěn)定和發(fā)生干旱的鹽漬化條件下，還會形成鹽濕草原或堿性草原。在歐亞大陸和北美大陸溫帶地區(qū)，森林帶和荒漠帶間構(gòu)成了歐亞-北美環(huán)球草原帶；南美洲南部和亞熱帶非洲，也有一定面積草原，但遠不及北半球發(fā)達。在中國，草原廣布于東北地區(qū)西部、內(nèi)蒙古、黃土高原北部、西北荒漠地區(qū)山地和青藏高原大部分地區(qū)。此外，草原還可越帶出現(xiàn)在荒漠區(qū)山地并在垂直帶譜中占據(jù)相應位置。

由耐寒的旱生多年生草本植物為主(有時旱生小半灌木)組成的植物群落。分布于溫帶，是一種地帶性植被類型。草原地區(qū)年降雨量較少，而且多集中于夏秋兩季，冬季少雪嚴寒，具明顯的大陸性氣候。植物以叢生禾本科為主，如針茅屬、羊茅屬等。此外，莎草科、豆科、菊科、藜科植物等占有相當比重。中國草原是歐亞草原的一部分，以東北經(jīng)內(nèi)蒙古直達黃土高原，呈連續(xù)帶狀分布。此外，還見于青藏高原、新疆阿爾泰山前地區(qū)以及荒漠區(qū)的山地，大致從北緯51度起南達北緯35度。

泛濫草原

泛濫草原又稱河漫灘草地。指湖泊四周、河道兩岸灘地、山麓河道谷地，由于長期洪水泛濫、所帶泥沙的淤積，或河水溢出河床、泥沙的沉積，而形成大面積或狹長的平坦草地。沿海由于海水經(jīng)�；亓鞣簽E、泥沙不斷淤積，亦形成大面積灘涂草地。泛濫草地主要分布于河流下游低地、湖泊周圍以及沿海灘涂。土壤為淤積草甸土、湖土，海涂為鹽堿土，土層深厚較肥沃。植被以水生、濕生植物為主，主要有蘆葦、莎草科植物、茭草、水蓼、鴨跖草、雙穗雀稗、長芒稗，以及大穗結(jié)縷草、獐茅、鹽蒿、堿蓬、大米草等。以禾草為主的草地，產(chǎn)草量高，草質(zhì)優(yōu)良，適口性好，適于放牧或刈草用。以雜類草鹽蒿占優(yōu)勢草地的草質(zhì)差，飼用價值較小。

荒漠草原

在干旱條件下發(fā)育形成的真旱生的多年生草木植物占優(yōu)勢、旱生小半灌木起明顯作用的植被性草地稱為荒漠草原或漠境草原。生境及植物類型具草原向荒漠過渡的特征。分布于內(nèi)蒙古中北部、鄂爾多斯高原中西部、干草原以西及寧夏中部，甘肅東部，黃土高原西和北部，新疆的低山坡。土壤為淡栗鈣土、棕鈣土和淡灰鈣土、腐殖質(zhì)層薄。植被具有明顯旱生特征，組成種類少，主要由針茅屬的石生針茅、沙生針茅、戈壁針茅，蒿屬的旱篦子蒿、，以及無芒隱子草、藻類及一年生植物。植株高23厘米-30厘米，覆蓋度30%-40%，產(chǎn)草量低，每公頃產(chǎn)干草僅2-3公斤，適于羊、馬等放牧。

高山草原

海拔4000米以上，在高寒、干燥、風強條件下發(fā)育而成的寒旱生的多年生叢生禾草為主的植被型草地稱為高山草原（高寒草原）。分布于青藏高原北部、東北地區(qū)、四川西北部，以及昆侖山、天山、祁連山上部�；焐鷫|狀植物、匍匐狀植物和高寒灌叢，如地梅、蚤綴、虎耳草、矮檜等。植物分布較均勻，層次不明顯。草層高15厘米-20厘米，覆蓋度30%-50%，產(chǎn)草量低。宜作夏季牧場，適于放牧牛、羊、馬等家畜。