動(dòng)物為什么能冬眠？對(duì)此人類已經(jīng)探索了100多年。近年來(lái)，美國(guó)科學(xué)家終于揭開(kāi)了這個(gè)奧秘。實(shí)驗(yàn)證明，在一些動(dòng)物的血液中存在著一種能夠誘發(fā)動(dòng)物冬眠的物質(zhì)。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次試驗(yàn)，科學(xué)家終于提煉出了這種誘發(fā)物質(zhì)，這是一種類似荷爾蒙的特殊蛋白質(zhì)，被稱為“冬眠激素”。

科學(xué)家指出，動(dòng)物冬眠是為了保持體內(nèi)的能量、避免凍餓的一種對(duì)不利環(huán)境條件的適應(yīng)和“自救”方式，寒冷、饑餓、疾病對(duì)冬眠動(dòng)物是無(wú)能為力的。動(dòng)物在冬眠過(guò)程中，由于體溫降低，能減少98%的代謝活動(dòng)，釀成了整個(gè)生理活動(dòng)的“沉睡”狀態(tài)，也就是生命過(guò)程相對(duì)延長(zhǎng)了。但是人體自身并不具有冬眠的機(jī)能，那么能不能借鑒動(dòng)物冬眠的機(jī)制，讓人也在“人工冬眠”的條件下，抵御惡劣的環(huán)境和不治之癥的糾纏乃至延長(zhǎng)壽命呢？

目前醫(yī)學(xué)上已經(jīng)模擬動(dòng)物冬眠的原理，創(chuàng)造了低溫麻醉法等人工冬眠技術(shù)。一般先把病人全身麻醉，再用冰塊或水使其體溫降至30c，此時(shí)病人肌體的新陳代謝減慢，摒耗量減少，對(duì)外界反應(yīng)遲鈍，進(jìn)入了明顯的“人工冬眠”狀態(tài)。這樣既有利于醫(yī)生進(jìn)行手術(shù)，又能減少手術(shù)對(duì)肌體的不良影響。冬眠動(dòng)物對(duì)病菌有免疫力，能抵抗輻射，特別是患有癌癥的動(dòng)物在冬眠時(shí)，癌癥生長(zhǎng)極慢。因此利用冬眠激素來(lái)配合治療癌癥，將是癌癥患者的一大福音。動(dòng)物在冬眠期間消耗的只是體內(nèi)蓄積的脂肪，而絲毫不消耗肌肉組織。

現(xiàn)在科學(xué)家們正在著手研究控制冬眠的物質(zhì)，一旦研制成功，科學(xué)家就可結(jié)合冷凍技術(shù)，掌握生命的發(fā)條，使人能夠真正進(jìn)入“冬眠”。奇妙的是人工冬眠不僅有醫(yī)學(xué)價(jià)值，在宇宙航行方面也具有重大的意義。在宇宙飛行途中采用人工冬眠技術(shù)使宇航員處于“冬眠”狀態(tài)，等飛船接近目的地時(shí)再自動(dòng)加溫，使其蘇醒過(guò)來(lái)，那么人類進(jìn)行長(zhǎng)距離的星際遠(yuǎn)航就有可能實(shí)現(xiàn)。