柳是報春的使者，杜甫有詩：“侵陵雪色還萱草，漏泄春光是柳條�！彼�告知楊柳是春天氣息的預(yù)報員，因而自古以來，人們都喜愛楊柳，形成許多與柳有關(guān)的民間風(fēng)俗和情趣盎然的柳文化。

插柳我國古代寒食節(jié)那天家家門前有插柳枝的風(fēng)俗。到宋代時，這種習(xí)俗更盛，不僅門前插柳枝，而且還在頭上戴個柳條帽圈，坐著插滿柳條的車子、轎子，到郊外踏青游春。至今，還有不少人在清明掃墓時把柳條插墳頭上以示紀(jì)念，這種習(xí)俗也就是由此而來的。

折柳折柳贈別之俗始于漢朝�！罢哿�”一詞最早見于六朝無名氏所撰的《三輔黃圖》一書。此后“折柳”在詩文中為送別的同義語。古人贈柳，寓意有二：一是柳樹易生速長，用它送友意味著無論漂泊何方都能枝繁葉茂，而纖柔細(xì)軟的柳絲則象征著情意綿綿。二是柳與“留”諧音，折柳相贈有“挽留”之意。

戴柳“清明不戴柳，紅顏成皓首”。含有愿春色長留人間，永葆青春的意思，表現(xiàn)了人們珍惜春光的良好心愿，此為其一，其二，俗話說：“有心栽花花不發(fā)，無意插柳柳成蔭�！绷�既是很容易扦插的樹種，又是極易長大的速生樹木，可謂生機蓬勃，戴柳又有前程發(fā)達(dá)之意。相傳，黃巢起義時，曾規(guī)定戴柳為號，就是取其生機勃發(fā)、容易成功的寓意，現(xiàn)在我國北方及閩臺等還有清明戴柳的習(xí)俗。

射柳據(jù)有關(guān)資料講，這是古人在清明前后開展的一項娛樂活動，即在距離柳樹一百步遠(yuǎn)的地方，用弓箭射擊懸掛的柳葉。這一活動起始于戰(zhàn)國，流行于漢朝，至唐時，被官方確定為正式比賽項目。以后，不知何人又出新招，把原來射柳葉改成射葫蘆：在葫蘆里裝一只鵓鴿，掛于百步之外的柳樹上，射中葫蘆，驚飛鵓鴿，以命中率高低決定勝負(fù)。雖是射葫蘆，仍舊叫“射柳”。

賞柳清明是踏青的大好時機�！段淞峙f事》記載：“清明前后十日，城中仕女艷妝飾，金翠琛玉，接踵聯(lián)肩，翩翩游賞，畫船簫鼓，終日不絕�！碧で嗟囊粋�重要內(nèi)容是看柳，這點，從許多關(guān)于清明的詩詞可以看出來，如，宋人吳惟信《蘇堤清明即事》：“梨花風(fēng)起正清明，游子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯�！�

喻柳柳是美好的象征。柳葉初生，似睡眼剛展，故稱“柳眼”。李商隱《二月二日詩》：“花須柳眼各無賴，紫蝶黃蜂俱有情�！迸�子秀眉細(xì)長為柳葉，喻為“柳眉”。王衍詩《甘州曲》：“柳眉桃臉上勝春”。女子身腰若柳條柔軟，故稱“柳腰”。韓屋詩：“柳腰蓮臉本忘情�！睍x代衛(wèi)灌的書像柳葉，世稱“柳葉篆”。柳絮散落為絮綿，又稱“柳綿”。晏殊《寓意詩》：“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風(fēng)�！碧K東坡有“枝上柳絮吹又少，天涯何處無芳草”詞句。

詠柳歷代詩人以柳入題，歌詠不絕。古代的《詩經(jīng)》中所寫的“楊柳依依”，早已成為人們吟詠的佳句。唐以后，詠柳的詩詞名篇迭出，如“柳絮飛來片片紅，夕陽方明桃花塢”，“依依裊裊復(fù)青青，勾引春風(fēng)無限情”等等。但是在詠柳的詩詞中，把柳樹的柔美形象描繪得最真切動人的，要數(shù)賀知章的《詠柳》：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳；不知細(xì)葉誰裁出，二月春風(fēng)似剪刀�！�

愛柳春秋時，有個柳下惠，原來不姓柳，因為很愛柳才改姓，于是，他的后代都姓柳了；東晉陶淵明，特意在堂前栽了五棵柳樹，自號“五柳先生”；北宋歐陽修曾在揚州平山溏掘土種植柳樹，人稱“歐公柳”；唐代文成公主在拉薩的大昭寺前栽植一柳樹，后人名之為“唐柳”；明末清初的蒲松齡臨泉卜居，泉邊栽柳，便自稱“柳泉居士”；清末名將左宗棠出征西北時，命令軍隊在河西走廊沿途種柳，長達(dá)數(shù)千里，人稱“左公柳”。現(xiàn)代畫家豐子愷曾將屋子取名為“小柳屋”；現(xiàn)代史學(xué)家陳寅恪也特別愛柳，他的書房叫“寒柳堂”，其著述編為《寒柳堂集》。