馬克·吐溫以才智、幽默與追求真理的敏銳目光探索著美利堅的靈魂，他堪稱美國的民族英才�？墒请S著年老體衰，馬克·吐溫陷入一種痛苦的精神狀態(tài)。就是這樣一位造詣非凡的作家，晚年的大部分生活猶如在“地獄中煎熬”。

豐富多彩的童年生活

馬克·吐溫，1835年11月30日生于美國密蘇里州佛洛里達的一個小村莊里，是約翰·克萊門斯的第6個孩子。他4歲時全家搬到附近的漢尼巴爾，一個喧鬧的小鎮(zhèn)。

約翰·克萊門斯當過零售店業(yè)主、律師、法官以及土地買賣人，他夢想發(fā)財，卻從未如愿以償，有時甚至連家庭的生計都難以維持。他的臉上向來沒有笑容，據(jù)說，馬克·吐溫幼年從未看到過父親的笑臉。他的母親的性格截然不同，她是個愛找樂趣、富有惻隱之心的家庭主婦。1847年，當克萊門斯意外逝世后，家庭“此時已變成幾乎赤貧”。

馬克·吐溫從4歲到17歲一直居住在漢尼巴爾。這座小鎮(zhèn)緊鄰密西西比河，輪船拉著汽笛，一天靠岸三次。馬戲團、黑人劇團、福音傳教士經(jīng)常光顧該鎮(zhèn)。各行業(yè)的技工，如鐵匠、制革匠不時地當眾展示他們的手藝。小鎮(zhèn)上還有一個頗具規(guī)模的圖書館。不過漢尼巴爾也是個暴力行為多發(fā)之地，馬克·吐溫9歲時曾見到一個牧場主被一個當?shù)乩写虤ⅲ?0歲時又看到一個白人監(jiān)工用鐵棍將一個奴隸活活打死。

馬克·吐溫12歲就休學了，那時父親剛?cè)ナ�，他為了維持生活，在《漢尼巴爾信使報》找了一份印刷學徒工的活，所得的報酬是一份微薄的口糧。1851年，15歲的馬克·吐溫為大哥奧利昂辦的一份小報當印刷工，并偶爾承擔一些寫作任務(wù)和編輯事務(wù)。

坎坷不平的求生之路

1857年，21歲的馬克·吐溫開始在密西西比河上學習輪船駕駛。他于1859年領(lǐng)到了舵手執(zhí)照，從此，經(jīng)常駕駛輪船航行在奔騰浩蕩的密西西比河上。他熱愛這份職業(yè)，且薪水優(yōu)厚，受人尊敬，有點類似今天的噴氣客機駕駛員。他的工作在1861年突然中止，南北戰(zhàn)爭的爆發(fā)使得密西西比河上的大多數(shù)民用航運癱瘓了。

馬克·吐溫此時深感茫然，前途在何處？哪里能激發(fā)他的理想？他的答案是：美國廣闊的西部地區(qū)。

7月，馬克·吐溫登上公共馬車，前往內(nèi)華達州和加利福尼亞州，他打算在那里呆上5年。起初，他勘探金礦和銀礦，確信能使自己的家庭擺脫貧困，成為在舊金山和弗吉尼亞衣著華麗的有錢人。但是事與愿違，到1862年，他已徹底破產(chǎn)，急需找一個工作糊口。他意識到應該到報界謀一份工作，于是在9月份進入弗吉尼亞的一家報社當了記者。他努力撰寫新聞、社論、隨筆并開始使用筆名“馬克·吐溫”———輪船上描述船體吃水12英尺時的行話。

馬克·吐溫很快成了美國西部地區(qū)最著名的作家之一。他有了自己與眾不同敘述風格———淺顯易懂，妙趣橫生，時露傲氣，常帶有辛辣的嘲諷，熱衷于對自命不凡的行為進行抨擊。到34歲時，這位面目英俊、一頭紅發(fā)的西部仔，以一種和藹可親、精明干練、強調(diào)自我、抱負不凡的形象成為美國最負盛名和最受歡迎的作家之一。

風光無限的寫作生涯

1870年2月，馬克·吐溫與24歲的莉娃———一位富有的紐約煤炭業(yè)經(jīng)銷商的女兒結(jié)了婚，從而提高了自己的社會地位。在婚后不久寫給一位友人的信中，他流露出一種幸運的情感：“我擁有了唯一愛過的心上人……她是女性中最完美的珍寶……”這對夫妻在布法羅定居下來，并先后生了4個孩子。

馬克·吐溫不可掩飾的“低俗”西部之聲終于有機會迸發(fā)出來�！稖�姆·索亞歷險記》發(fā)表于1876年，隨后不久，他便著手寫續(xù)篇《哈克貝利·費恩歷險記》。傳記作家埃佛萊特·埃默森認為，這本書的創(chuàng)作使馬克·吐溫從他“自愿接受的文化桎梏”中暫時解脫出來。

構(gòu)思和寫作《哈克貝利·費恩歷險記》花費了馬克·吐溫多年的時間，與此同時，1881年發(fā)表了《王子與乞丐》，一本受到他的家庭和友人贊許頗吸引讀者的小說。1883年，他出版了《密西西比河風情》，一本趣味十足的旅行指導書�！豆�克貝利·費恩歷險記》最終于1884年發(fā)表，這位作家后來的作品影響力再也沒有超過這本書。

隨著馬克·吐溫開始把賺錢視為自己的日常事務(wù)，商業(yè)活動和寫作對他具有了同等價值。1885年，他作為出版商成功發(fā)行了一本剛?cè)ナ赖那翱偨y(tǒng)尤利塞斯·s·格蘭特的回憶錄。馬克·吐溫把時間過度花費在這本書的推銷以及其他一些風險性極大的商業(yè)活動中，并以為通過努力肯定能獲得豐厚的回報。然而他從未得到過預期的業(yè)績。他的出版公司最終破產(chǎn)了。

馬克·吐溫榮獲過各種榮譽稱號，包括來自英國牛津大學和美國耶魯大學授予的學位。作為19世紀后期最著名的一位美國人，他受到人們的普遍歡迎。也是世界上享譽最高的知名人物之一。馬克·吐溫到世界各地旅行，尤其是1895年—1896年環(huán)球演講的成功使他掙到一筆錢償還了債務(wù)。

痛苦不堪的晚年生活

馬克·吐溫和莉娃的兒子蘭登因白喉死去。1896年，他最喜愛的女兒蘇亞患了腦膜炎去世，時年24歲。失去女兒令馬克·吐溫悲傷不已。而更為痛楚的是，女兒病逝時他正在國外。最小的女兒基恩于1895年被診斷得了嚴重的癲癇，29歲時死于心臟病。馬克·吐溫與另一個女兒克萊拉的關(guān)系十分冷淡，時常發(fā)生爭吵。

1904年6月，莉娃在長期患病后去世。馬克·吐溫在她生病期間常外出旅行�？咸亍べ囁鼓飞瓕懙溃骸叭绻�他像自己常說的十分珍視與莉娃的情誼，為何會有那么多時間不與她在一起呢？”但是無論如何，在兩人整整34年的婚姻中，馬克·吐溫的確是熱愛妻子的。

馬克·吐溫晚年痛苦不堪，在與朋友和親人在一起的私下場合，他常表露出令人吃驚的麻木�！八�生命最后10年的大部分時光備受煎熬�！惫�姆林·黑爾寫道。馬克·吐溫繼續(xù)寫了相當篇幅的文字稿，但大多數(shù)都未能收尾。他晚年的記憶很不穩(wěn)定，時常會勃然大怒，固執(zhí)己見，并有很長一段時間沉溺于惰性的沮喪心情之中，而他企圖擺脫這種狀態(tài)的方法就是無休止地打臺球、玩牌、抽雪茄以及臥床閱讀。

馬克·吐溫1910年4月21日在康涅狄格州雷德因、他的鄉(xiāng)村住宅逝世，享年74歲。他被葬在紐約州的埃爾米拉。

然而，馬克·吐溫是不朽的。