“一只兇猛的食肉恐龍猛然撲向一只小恐龍，但是不管它怎么咬、怎么抓，就是咬不住、抓不破那只小恐龍的身體。原來，小恐龍身上長著一層堅硬的厚甲，簡直就像披蓋著裝甲的小坦克一樣。最后，食肉恐龍只好無奈地走開，去尋找別的獵物去了。”

這是美國的一部關于恐龍的動畫片里的一個場面。但這決不是憑空的想象，而是根據科學家對恐龍的研究而合理設計的鏡頭。事實上這樣的場面在1億多年前的白堊紀時期不知真實地發(fā)生過多少次呢！

這種身上長有硬甲的小坦克似的恐龍就叫做甲龍。各種甲龍組合成了恐龍大家族中一支獨特的類群，叫做甲龍類，在分類學上的位置就是爬行綱、鳥臀目、甲龍亞目。

甲龍類是恐龍大家族中較晚出現的類群，直到侏羅紀之末才剛剛登上歷史舞臺。

最近，在美國西部的尤他州發(fā)現了一種奇特的早期甲龍，它們生活在距今1億2千5百萬年前。這種甲龍被叫做蓋斯頓龍，身長超過5米，體重有1到2噸。

蓋斯頓龍腿很粗，低低的身體貼近地面。這樣的身體結構顯然無法跑得快。骨板和骨刺覆蓋了它們整個身體的上表面覆蓋了堅硬的骨板和骨刺，其中脖子上面高聳的尖刺有10幾厘米長。這樣的“重裝甲”確實可以讓絕大多數捕食者望而卻步。

那么，蓋斯頓龍是不是可以根本不理睬周圍那些貪婪的食肉恐龍而只管優(yōu)哉游哉地生活呢？當然不是，因為在當時那個世界上，許多食肉恐龍無時無刻不在威脅著其它動物的安全。當時的美國西部游蕩著一種叫做尤他強盜龍的兇猛的食肉恐龍，它們目光敏銳，跑得很快，最厲害的武器是最內側的手指和腳趾上長著的又長又尖的彎彎的利爪，可以輕易地抓破兩三厘米厚的動物皮膚。許多素食恐龍經常成為這些利爪的犧牲品。

行動緩慢、感覺遲鈍的蓋斯頓龍自然也往往成為尤他強盜龍偷襲的目標。當一只尤他強盜龍盯上一只蓋斯頓龍的時候，尤他強盜龍會在蓋斯頓龍還沒有意識到的情況下就猛撲過去。這時候，如果蓋斯頓龍還沒有迅速作出反應的話，尤他強盜龍那鋒利的長爪可能就已經抓破了它的致命部位或沒有骨甲保護的腹部。

但是對那些在取食、行走和做各種活動時都時刻保持警惕的蓋斯頓龍來說，尤他強盜龍就沒有那么容易得手了。蓋斯頓龍往往會在尤他強盜龍撲上來前的一剎那，將它的背部轉向襲擊者而將致命部位和腹部保護起來。此時，尤他強盜龍的爪子對蓋斯頓龍背上的硬甲和長刺就無能為力了。尤他強盜龍那彎刀一樣的爪子雖然鋒利，但是也過于細長，如果不小心的話，還會因別在蓋斯頓龍的骨刺里或卡在骨甲里而折斷。尤他強盜龍可不愿意冒這樣的風險。在這種情況下，尤他強盜龍只好悻悻地走開，再去尋找其它的獵物或機會。