1980年前，北京負責接待外賓的飯店只有7家，而且基礎設施、服務態(tài)度、管理水平都與國外的星級賓館相距甚遠。

鄧小平發(fā)話了：“外資建旅館可以干嘛！利用外資修建旅館應多搞幾個點，一個地方一千至兩千個床位�！�1979年l月6日，鄧小平同國務院負責同志談話時說，“搞旅游要把旅館蓋起來。下決心要快。第一批可找僑資、外資，然后自己發(fā)展。方針政策定了要落實，首先是選好人。家有梧桐樹，召來金鳳凰�！�

1980年3月15日，世界船王包玉剛應柴樹藩的邀請到北京商談訂購船舶和航運合資經(jīng)營等問題，協(xié)議簽訂后，王震、谷牧、姚依林等領導人會見了包玉剛。在會談中，包玉剛一再表示愿積極支持祖國發(fā)展旅游事業(yè)。他說：“北京缺少旅游飯店，我來貢獻，就在北京建一座旅游飯店，我只有一個要求：紀念我的爸爸，我爸爸已經(jīng)80多歲了，飯店就叫兆龍飯店。”當時許多人心存疑慮，包玉剛1000萬美元的支票硬是沒人敢接。時任國家旅游總局副局長的莊炎林感到壓力很大。最后，他給鄧小平打了報告，尋求支持。

鄧小平了解情況后快人快語：為什么不可以用？對我們社會主義建設有用的事嘛，用他一個名字，也沒有關系嘛，為什么不可以，人家有貢獻也可以紀念�。�別人不同意，我來替他題字。當即揮毫寫就四個大字“兆龍飯店”。

得益于鄧小平的關心和支持，兆龍飯店建造得以順利進行。1985年10月25日，鄧小平親自出席飯店的落成儀式，并與包玉剛在兆龍飯店合影留念。