我國(guó)古代勞動(dòng)人民很注意對(duì)泉水色調(diào)的觀察，有不少名泉都是依據(jù)泉水的顏色命名的，出露在安徽省懷遠(yuǎn)縣城南郊的白乳泉即是。

白乳泉位于荊山北麓。因"泉水甘白如乳"而得名，是難得的宜茶之水。據(jù)史料記載，春秋時(shí)楚人卞和在荊山采得一塊價(jià)值連城的璞玉，敬獻(xiàn)給楚王。因?qū)m中玉工不識(shí)其寶，卞和先后以欺君之罪被楚厲王和楚武王砍去雙足。及楚文王即位，卞和抱璞哭于荊山之下。文王被卞和的赤誠(chéng)之心所動(dòng)，派玉匠剖璞，終于琢成一塊世之罕寶--和氏璧。傳說(shuō)白乳泉就是從卞和眼淚沖刷成的石坑中出露的。顯然，眼淚再多也沖鑿不出石坑的，民間傳說(shuō)不過(guò)是表明了人們對(duì)卞和忠貞報(bào)國(guó)的一片敬意。那么，白乳泉及其泉坑是如何形成的呢？

原來(lái)，荊山是一座因巖漿侵人作用而形成的山體，在其冷凝形成過(guò)程中及其形成后受內(nèi)外地質(zhì)應(yīng)力作用，產(chǎn)生了一系列節(jié)理和斷裂，泉坑就是在三組密集中的節(jié)理交匯處發(fā)良而成的。泉水則是大氣降水順巖體的節(jié)理和風(fēng)化裂隙下滲地下，沿?cái)嗔褜訁R入泉坑的。

白乳泉的泉坑后，有兩人方可合抱的古榆樹(shù)一株，枝葉茂盛，綠蔭蔽日，酷暑季節(jié)，泉四周也涼爽宜人。泉水從石隙中流出，在一米多口徑的石坑中匯聚成一泓碧液，清澈透明，同其泉名似乎不相符合。據(jù)文獻(xiàn)，宋代大文學(xué)家蘇東坡曾率領(lǐng)其子來(lái)白乳泉游覽并考察，經(jīng)品味泉水后寫(xiě)有《游涂山荊山記所見(jiàn)》詩(shī)，詩(shī)中有"牛乳石池漫"之句，詩(shī)后自注云："泉在荊山下，色白而甘。"可見(jiàn)，蘇東坡確實(shí)看到了泉水色白如乳。這也說(shuō)明，古人命泉確有水色依據(jù)。那么，我們現(xiàn)在看到的白乳泉水為何是無(wú)色透明的呢？

對(duì)泉水顏色的長(zhǎng)期研究結(jié)果表明，部分地下水確實(shí)會(huì)具有某種顏色，這主要是水中含有某種離子成分或有較多懸浮物質(zhì)、膠體物質(zhì)所造成的。白乳泉周?chē)�分布著花崗巖一類（白崗巖）的巖石，受風(fēng)化作用，地表部分會(huì)形成白色的高嶺土。在大雨澇沱之時(shí)，高嶺土的細(xì)小顆�？蓱腋≡谒�中，或匯入地表河流，或流入地下，使水呈現(xiàn)"牛乳"狀。由于地層的過(guò)濾作用，這種懸浮物質(zhì)往往被分離出去，使涌入泉坑的水透明無(wú)色。但也有一些距地表較近和泉口相通的寬大裂隙，可將這些未經(jīng)過(guò)濾的水輸入泉口，使泉水渾濁發(fā)白。這可能就是蘇東坡所記白乳泉"牛乳石池漫"的形成機(jī)理。據(jù)居住白乳泉畔已有51年的王振芳老人所講，白乳泉平時(shí)清澈透明，雨后涌乳，尤其是滂沱大雨之后，泉的涌水量增大，泉水發(fā)白。同時(shí)，該泉的流量隨季節(jié)發(fā)生變化，雨季水豐，旱季水少，干旱年份還會(huì)出現(xiàn)斷流現(xiàn)象。從這位老人的長(zhǎng)期觀察和宋代蘇東坡的記敘，說(shuō)明古人對(duì)此泉的命名無(wú)誤，白乳泉確能涌"白乳"。

白乳泉背依金山，面臨淮河，東與禹王廟隔河相望，西鄰卞和洞。因而泉左建有望淮樓，登臨遠(yuǎn)眺，景色壯美，正如樓上楹聯(lián)所云：

片帆從天外飛來(lái)，劈開(kāi)兩岸青山，好趁長(zhǎng)風(fēng)沖巨浪；

亂石自云中錯(cuò)落，釀得一甌白乳，合邀明月飲高樓。

泉右側(cè)有雙烈祠，為紀(jì)念辛亥革命黃花崗七十二烈士中的懷遠(yuǎn)籍烈士宋玉琳、程良而建。祠上有亭，曰半山亭，可俯瞰懷遠(yuǎn)全城。這里群巒疊翠，芳草如茵，古榆參天，柏林似海，景色清幽佳絕。泉水內(nèi)含有礦物質(zhì)，甘冽清口，烹茶煮茗，醇香可口。白乳泉和杭州虎跑泉水相似，表面張力很強(qiáng)，水傾注杯中，能突出杯面而水不外溢，并能浮起硬幣，使游人稱奇。蘇東坡曾將此泉譽(yù)稱天下第七名泉。1965年，郭沫若親筆為白乳泉、望淮樓題名，筆力遒勁，字跡雄渾，大為泉區(qū)增色。