在河流的時段內(nèi)，瀑布是一種暫時性的特征，它最終會消失。侵蝕作用的速度取決于特定瀑布的高度、流量、有關(guān)巖石的類型與構(gòu)造，以及其他一些因素。在一些情況下，瀑布的位置因懸崖或陡坎被水流沖刷而向上游方向消退；而在另一些情況下，這種侵蝕作用又傾向于向下深切，并斜切包含有瀑布的整個河段。隨著時間的推移，這些因素的任何一個或兩個在起作用，河流不可避免的趨勢是消滅任何可能形成的瀑布。

河流的能量最終將建造起一個相對平滑的、凹面向上的縱剖面。甚至當作為河流侵蝕工具的碎石不存在的情況下，可用于瀑布基底侵蝕的能量也是很大的。與任何大小的瀑布相關(guān)、也與流量和高度相關(guān)的特征性特點之一，就是跌水潭的存在，它是在跌水的下方，在河槽中掘蝕出的盆地。在某些情況下，跌水潭的深度可能近似于造成瀑布的陡崖高度。跌水潭最終造成陡崖坡面的坍塌和瀑布后退。

造成跌水的懸崖在水流的強力沖擊下將不斷地坍塌，使得瀑布向上游方向后退并降低高度，最終導致瀑布消失。