本文所記述的是公元前６３０年秦晉聯(lián)合攻打鄭國(guó)前發(fā)生的一場(chǎng)外交斗爭(zhēng)。此前兩年（即魯僖公二十八年），晉國(guó)在城濮之戰(zhàn)中曾經(jīng)大敗楚國(guó)，成為中原霸主。鄭國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)出兵幫助楚國(guó)，因而結(jié)怨于晉，這是晉秦聯(lián)合圍鄭的直接原因。

鄭國(guó)被秦晉兩個(gè)大國(guó)包圍，危在旦夕，鄭大夫燭之武奉鄭君之命，去說服秦穆公撤圍。他利用秦晉之間的矛盾，采取分化瓦解的辦法，說服秦伯撤走圍鄭的軍隊(duì)，并且派兵幫助鄭國(guó)防守。最后晉軍也不得不撤退，從而解除了鄭國(guó)的危機(jī)。本文表現(xiàn)了燭之武以國(guó)家利益為重，不計(jì)個(gè)人恩怨，臨危受命，只身說退秦軍，維護(hù)了國(guó)家安全的愛國(guó)精神，贊揚(yáng)他善于利用矛盾，分化瓦解敵人的外交才能。