“在我所有的書中，”狄更斯寫道，“我最喜歡這一本。你不難相信我是一個(gè)癡愛(ài)的父親，深愛(ài)著我理想中的每一個(gè)孩子。沒(méi)人像我這樣深愛(ài)著這個(gè)可愛(ài)的家庭。但是，像許多癡心的父親一樣，在我的內(nèi)心深處有一個(gè)最鐘愛(ài)的孩子，他的名字就叫大衛(wèi)·科波菲爾�！�

《大衛(wèi)·科波菲爾》是狄更斯一部具有強(qiáng)烈的自傳色彩的小說(shuō)，狄更斯借用“小大衛(wèi)自身的歷史和經(jīng)驗(yàn)”從不少方面回顧和總結(jié)了自己的生活道路，反映了他的人生哲學(xué)和道德理想。

總的說(shuō)來(lái)，《大衛(wèi)·科波菲爾》和《匹克威克外傳》是世人公認(rèn)的極富人情味的小說(shuō)，因?yàn)椤洞笮l(wèi)·科波菲爾》和《匹克威克外傳》是１９世紀(jì)中期這位英國(guó)作家的絕大多數(shù)愛(ài)好者首先選擇的書。其中的緣由不難領(lǐng)會(huì)。作者凄涼的童年回憶構(gòu)成了小說(shuō)的基礎(chǔ)，并形成了他個(gè)人的風(fēng)格。從許多方面都不難看出，這是他最富才華和最通俗易懂的一本書。故事從頭至尾充滿著激蕩人心的韻律，悲愴凄婉與詼諧相互交融。通篇的精神是仁愛(ài)與同情，總之，充滿著人情味。Ｇ·Ｋ·切斯特頓先生是這么描敘《大衛(wèi)·科波菲爾》和其作者的。他說(shuō)：“他塑造的人物仿佛就近在我們的身邊，壓迫著我們。即使我們能夠，我們也將不會(huì)把他們忘懷。即使我們想要忘記，我們也將不可能忘記。這些人物比其塑造者更為生動(dòng)�！�

小說(shuō)的主人公大衛(wèi)·科波菲爾是在他父親死后六個(gè)月生下的，故事從他出生時(shí)寫起。他那位生性偏執(zhí)的姨婆貝西·特洛馬德小姐來(lái)到了他家里，但是，當(dāng)她得知這孩子是個(gè)男孩并且不能繼承她的姓氏時(shí)，她便像突然來(lái)到一樣，又突然間離去了。大衛(wèi)的母親身邊只有一位純樸忠實(shí)的女仆辟果提，她感到非常孤獨(dú)。辟果提毫無(wú)身材可言，她是如此肥胖，以致每當(dāng)她穿上長(zhǎng)外衣，稍一用勁，身后的紐扣便會(huì)崩落。

然而，不管怎么說(shuō)，大衛(wèi)的母親卻年輕漂亮�？死�拉·科波菲爾很快又嫁給了冷漠的摩德斯通先生。后來(lái)的事實(shí)證明，他不僅冷漠，而且還惡毒殘忍。在母親結(jié)婚的日子里，大衛(wèi)和辟果提被送到雅矛斯的辟果提的哥哥家。在那里，大衛(wèi)和辟果提先生的外甥女小愛(ài)彌麗和侄兒海穆住在一條廢棄的舊船上�，F(xiàn)在，這艘舊船變成了他最愉快、最溫暖的家。小愛(ài)彌麗以她那討人喜歡的樣兒變得對(duì)他越來(lái)越親近了，就像對(duì)那位與她同住的誠(chéng)實(shí)的漁民伯父一樣。

一回到家里，大衛(wèi)立刻便成了他繼父極其嫌惡的對(duì)象。因此，他被送進(jìn)了寄宿學(xué)校。在那兒，他的痛苦仍然繼續(xù)著。那個(gè)校長(zhǎng)克里克爾，毋寧說(shuō)是個(gè)惡棍。他生活中最感興趣的事情之一，就是惡毒地處罰無(wú)助的孩子。大衛(wèi)在學(xué)校生活中的一點(diǎn)兒歡樂(lè)就是和詹·斯提福茲的交往。他是個(gè)漂亮活潑、充滿朝氣的男孩，有和人人交朋友的特殊才能。但是，由于大衛(wèi)的母親忍受不了她丈夫無(wú)休止的暴虐而悲慘地去世，他的學(xué)校生活也因而突然終止了。辟果提被解雇了，那個(gè)驛馬車的車夫巴吉斯對(duì)她的求婚只是請(qǐng)大衛(wèi)給捎去了一個(gè)口信：“巴吉斯愿意�！弊詈螅�他竟成功地贏得了辟果提的芳心。

度過(guò)了幾個(gè)月完全無(wú)人照顧的生活后，大衛(wèi)又被送往倫敦，在十歲那年，他進(jìn)了一個(gè)破舊的貨棧當(dāng)童工。那是酒商摩德斯通和格銳比開(kāi)的一家鋪?zhàn)�。由于一起干活的伙伴米克·華克爾和賽白粉·馬鈴薯十分令人討厭，干活的時(shí)間又長(zhǎng)，弄得大衛(wèi)又餓又累，生活在無(wú)休止的痛苦中。他寄宿在威爾金·密考伯的家里，與他家的許多孩子擠在一塊兒。威爾金·密考伯先生生活貧苦，錢總不夠用，但他一直期望著轉(zhuǎn)機(jī)的出現(xiàn)。他總是絮絮叨叨的，時(shí)而堅(jiān)信命運(yùn)之神最終會(huì)對(duì)他笑臉相迎而振作起精神，時(shí)而又因命運(yùn)之神突然莫名其妙地離去而落入絕望的深淵。大衛(wèi)逐漸變得真誠(chéng)地喜歡上這對(duì)夫婦。大衛(wèi)是如此地喜愛(ài)他們，以至于當(dāng)密考伯因還不上債而被送進(jìn)了監(jiān)獄，大衛(wèi)不得不去尋找新的住所時(shí)，他感到無(wú)比的孤獨(dú)。于是他決定逃跑，去尋找住在多佛的貝西·特洛烏德姨婆。他從未見(jiàn)過(guò)她，只是小時(shí)候所說(shuō)過(guò)她。

姨婆收養(yǎng)了他，并把他送進(jìn)了坎特布雷的學(xué)校。他寄宿在姨婆的律師和代理人威克菲爾先生的家里。威克菲爾的女兒艾妮斯是個(gè)真誠(chéng)善良、始終不斷地鼓勵(lì)他前進(jìn)的人。在這兒，他也接觸了威克菲爾的書記尤利亞·希普，他是個(gè)“挺卑賤的人”，長(zhǎng)著一張死灰色的面孔，一腦袋胡蘿卜色的短連頭發(fā)，一對(duì)紅眼睛時(shí)常流露出一股不加掩飾的古怪神色，似乎對(duì)大衛(wèi)永遠(yuǎn)充滿著戒備。他那種奴顏婢膝的謙恭和握手時(shí)那又潮又粘的手掌，都讓大衛(wèi)不由得感到厭惡和難以信任。

大衛(wèi)以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)之后，決定做一個(gè)代訴人，并進(jìn)入了斯本羅律師事務(wù)所工作。他很快便深深愛(ài)上了斯本羅先生那令人神魂顛倒的美麗的女兒朵拉。她回應(yīng)了他的愛(ài)情。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)辟果提的丈夫去世的消息，大衛(wèi)立刻匆匆趕去雅矛斯安慰他的老阿姨。小愛(ài)彌麗是她的老伯父極為疼愛(ài)的寶貝兒，就在她再過(guò)幾天就要成為海穆的新娘時(shí)，卻跟上斯提福茲私奔了。她被他的一派花言巧語(yǔ)所迷惑，輕信了他會(huì)“娶她為妻”的承諾。愛(ài)彌麗現(xiàn)在仍然滿心羞憤和屈辱，她懇求伯父原諒。大衛(wèi)一直認(rèn)為是他首先把斯提福茲帶到雅矛斯來(lái)的，所以內(nèi)心深為不安。當(dāng)他回到倫敦時(shí)，發(fā)現(xiàn)他姨婆已失去了大部分財(cái)產(chǎn)，這使得大衛(wèi)不得不將他所有的空閑時(shí)間都用來(lái)做一些抄寫工作，以增加收入。

盡管斯本羅先生反對(duì)大衛(wèi)與他女兒的婚姻，但朵拉仍是大衛(wèi)心中的最愛(ài)。斯本羅先生突然去世后，留下了膽小、依賴心強(qiáng)而又缺乏技藝的朵拉。非常出人意料的是，她幾乎身無(wú)分文。大衛(wèi)的收入非常微薄，但結(jié)婚的費(fèi)用還是夠了。

他滿心愛(ài)著他那個(gè)像孩子似的妻子，她也認(rèn)為自己的確是這樣。他發(fā)現(xiàn)，她快樂(lè)無(wú)憂的天性沒(méi)有任何害處，倒給他帶來(lái)一個(gè)溫暖舒適的家。他力圖讓她改變孩子氣十足的天性，變得成熟一點(diǎn)，結(jié)果毫無(wú)成效。他也就毫無(wú)怨言地接受了這一結(jié)果，并且仍然很喜歡她那副迷人的樣子。這時(shí)，尤利亞·希普設(shè)法以欺詐的方式迂回鉆營(yíng)，成了威克菲爾先生的合股人。之后，他就完全控制了整個(gè)業(yè)務(wù)。考慮到密考伯可能成為一個(gè)有用的工具，尤利亞雇傭他為職員，但薪水非常微薄，以至于密考伯先生不得不老是從希普那兒借些錢。希普利用這一層關(guān)系，脅迫密考伯先生幫他干一些騙人的勾當(dāng)。

一年后，密考伯先生在坎特布雷會(huì)見(jiàn)了大衛(wèi)和他的姨婆。他們發(fā)現(xiàn)大衛(wèi)對(duì)尤利亞·希曾這個(gè)陰謀家充滿了正義的蔑視，準(zhǔn)備徹底地揭發(fā)他，并且立刻用最有效的方式付諸了行動(dòng)，終于使貝西·特洛烏德收回了投資。威克菲爾先生和密考伯先生完全履行了信約，最終徹底地摧毀了希普。