《詩(shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·氓》里的一首詩(shī)：“氓之蚩蚩，抱布貿(mào)絲；匪來(lái)貿(mào)絲，來(lái)既我謀……�！边@是一首愛(ài)情詩(shī)，大意說(shuō)：“那個(gè)青年滿實(shí)在的，抱著布來(lái)?yè)Q（或買）我的絲；他實(shí)際上不是為絲而來(lái)，而是找我謀劃我們的婚事�！睂�(duì)于其中的“布”字，存在兩種不同的解釋。漢代《詩(shī)經(jīng)》大師毛氏、經(jīng)學(xué)家鄭玄都解釋為“布幣”，“抱布貿(mào)絲”就是懷抱布幣來(lái)買絲。后人以此作出推論，西周布幣已得到廣泛的應(yīng)用。

但西漢著名經(jīng)濟(jì)學(xué)著作《鹽鐵論》中卻把“抱布貿(mào)絲”解釋為物物交換，東漢思想家王充也同意這種看法。也有后人由此作出推論：西周基本上還通行物物交換，錢幣應(yīng)用很不廣泛。持這種看法的批駁前種看法的人說(shuō)：布幣豈有“抱”的？對(duì)方引證考古發(fā)現(xiàn)說(shuō)：出土的布幣往往是一小捆一小捆（束）的，當(dāng)然要“抱”。

他們還引《韓非子·內(nèi)儲(chǔ)說(shuō)》中衛(wèi)國(guó)一個(gè)老太太的祈禱：“使我無(wú)故，得百束布”作為旁證。然而考古發(fā)掘中畢竟沒(méi)有發(fā)現(xiàn)多少西周的布幣，所以要完全否定物物交換的說(shuō)法還顯得證據(jù)不足。

近年來(lái)又出現(xiàn)第三種說(shuō)法，即認(rèn)為“抱布貿(mào)絲”的布既不是金屬布幣，也不是普通實(shí)物，而是一種實(shí)物貨幣。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)可能也曾以長(zhǎng)八尺，寬二尺五寸的一塊布作為貨幣。魏晉到隋唐數(shù)百年間，不少地方也曾經(jīng)用布帛作實(shí)物貨幣。

當(dāng)然，持這種觀點(diǎn)的學(xué)者，認(rèn)為《韓非子》中老太太希望得到的“百束布”也是這種作為實(shí)物貨幣的布。盡管如此，先秦文獻(xiàn)中有關(guān)以“麻布”為實(shí)物貨幣的記載實(shí)在太少了，要證明“抱布貿(mào)絲”的布為實(shí)物貨幣更加困難。

這里我們不禁要聯(lián)想到“貨幣”的“幣”字。它在先秦文獻(xiàn)中出現(xiàn)的次數(shù)不算少，而且大都是指絲織品，有人甚至認(rèn)為“幣”的本意就是絲織品。然而這些“幣”卻不是指貨幣，而是指“禮幣”，即用來(lái)舉行禮儀的物品。不過(guò)，為什么我們講的“錢幣”、“貨幣”中都有一個(gè)“幣”字，這倒是個(gè)耐人尋味的問(wèn)題。

關(guān)于“抱布貿(mào)絲”有幾種解釋，究竟哪種解釋正確，恐怕一時(shí)還難作結(jié)論。當(dāng)然，關(guān)于這首詩(shī)的寫作年代、反映的是哪個(gè)歷史時(shí)代的情況，也都還是有爭(zhēng)議、尚待解決的問(wèn)題。