演說在某種意義上，可以說是語言的藝術(shù)，它的歷史與人類文明的歷史一樣，源遠(yuǎn)而流長。兩千年前，古希臘哲學(xué)家、美學(xué)家亞里士多德寫了具有劃時(shí)代意義的經(jīng)典著作《修辭學(xué)》一書，詳細(xì)地闡述了修辭的藝術(shù)，告訴我們?nèi)绾芜\(yùn)用語言的魅力影響聽眾的思想，進(jìn)而影響其行為。演說以其撼人的感召力，世代沿襲，風(fēng)靡于世界，不僅成為文明的一種標(biāo)志，也成為現(xiàn)代政治角逐、商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)甚至于日常生活中不可或缺少的一個(gè)組成部分。二戰(zhàn)時(shí)期坐輪椅的美國總統(tǒng)羅斯福曾拖著殘疾的身體巡回演說，讓美國人民了解了他的思想。

演說是面對(duì)觀眾，這就使演說的內(nèi)容即演說詞受到些限制。首先，內(nèi)容上要有針對(duì)性，要注意聽眾的身分，研究聽眾的愿望，講大家最關(guān)心和迫切需要解決的問題，做到有地放矢。其次，中心要突出，因?yàn)槁牨娛锹�，而不是看，演說詞要便于聽眾理清演說的思路，抓住演說的中心，理解演說的思想。再次，演說詞要富于感情，這是與聽眾直接交流的一種方式，感情應(yīng)是真摯的，不能張口訓(xùn)人，也不能眾取寵，要打動(dòng)聽眾的心靈，引起聽眾的共鳴。演說詞還要在事例的選取、語言的加工上下一番功夫。

蔡元培先生一生著作等身，為海內(nèi)外學(xué)人所敬仰；演說無數(shù)，演說詞也成為極具閱讀價(jià)值的文本。《蔡元培講演集（NEW）》（馬燕編）收集他的演講詞九十篇。作為一個(gè)革命家、思想家，他在演說中的教育思想正體現(xiàn)了中國近現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)型期的時(shí)代特色，他的演說可謂高屋建瓴。通過閱讀，我們可以體會(huì)到他在教育、美學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、音樂等方面的廣博知識(shí)。教育方面的演說詞占很大比重，除了《就任北京大學(xué)校長之演說》外，還為北大寫了《北大二十周年紀(jì)念會(huì)演說詞》、《北大校役夜班開學(xué)式演說詞》、《北大新聞學(xué)研究會(huì)成立演說詞等》。在演說錄集中我們看到，蔡元培先生對(duì)中國教育的貢獻(xiàn)并不僅僅停留在思想的層面上，更在于他提出并實(shí)施了許多具有深遠(yuǎn)意義的主張和措施。從他的演說詞中，我們感受到一名學(xué)者和思想家的包容性的襟懷及坦蕩無私的崇高境界。