小馬丁·路德·金１９２９年１月１５日出生于佐治亞州的亞特蘭大。其父是埃比尼亞澤洗禮堂的牧師，和他父親一樣，他也被叫做“馬丁·路德”，他與父母，兄妹同住在亞特蘭大。他們家離父親布道的教堂不遠(yuǎn)，同時(shí)父親也教后來成為馬丁·路德·金生活中重要的組成部分：尊重所有的人。

馬丁的父親致力于消除種族隔閡。他想信美國黑人應(yīng)該通過選舉來表達(dá)他們的不滿。當(dāng)馬丁長大后發(fā)現(xiàn)并非每個(gè)人都遵從父母的信條。他注意到“黑皮膚的”人和白人所受的對(duì)待是不同的。他看到他和他的白人朋友們不能在同一個(gè)水壇飲水并且不能共用一個(gè)廁所。

馬丁兒時(shí)最要好的一個(gè)朋友是個(gè)白人孩子，童年時(shí)他們一同嬉戲�？僧�(dāng)?shù)搅松蠈W(xué)的年齡這對(duì)朋友發(fā)現(xiàn)即使他們同在一區(qū)，也不能上同一所學(xué)校。馬丁的朋友上的是一所只收白人孩子的學(xué)校，而馬丁被送到一所為“黑皮膚的”孩子開的學(xué)校。從上學(xué)的第一天開始，馬丁和他的朋友就再也不能在一起玩了。

當(dāng)馬丁要上大學(xué)時(shí)，他決定像他父親當(dāng)一名牧師。在賓夕法尼亞克隆澤神學(xué)院上學(xué)時(shí)，他知道了圣雄甘地，了解到甘地通過“非暴力革命”的斗爭(zhēng)將印度人民從英國統(tǒng)治中解放出來。

馬丁同時(shí)也受到亨利·戴衛(wèi)·梭羅著作的鼓舞，尤其是他的名著《論公民的不服從》。書中說如果有相當(dāng)多的人按良心行事而不去遵從不公的法律，他們就能實(shí)現(xiàn)非暴力革命。

也是在上大學(xué)時(shí)馬丁遇到了一位年輕的女士克萊塔·斯考特，他們最終走到了一起。１９５４年馬丁獲得哲學(xué)博士學(xué)位并接受了在阿拉巴馬州蒙哥馬利的特斯塔大街洗禮堂的本堂牧師的工作。

小馬丁·路德·金如今被稱為“金博士”。金博士參與民權(quán)運(yùn)動(dòng)是從１９５５年１２月１日開始的，其原因是羅莎·帕克斯夫人的被捕。帕克斯夫人是一位美國黑人裁縫，在她下班回家的路上，由于未給一名白人乘車者讓座而被捕。帕克斯夫人已不是第一個(gè)因?yàn)檫@種“罪”而被捕的美國黑人了，而她在蒙哥馬利的美國黑人社區(qū)中頗有名氣。

金博士和其他美國黑人社區(qū)的領(lǐng)袖們感覺進(jìn)行抗議勢(shì)在必行。他們要求該市的美國黑人居民步行和自己駕車來抵制汽車公司。美國最高法院宣布阿拉巴馬州和地方法令規(guī)定的公共汽車上的種族隔離是違法的，從而結(jié)束了這次持續(xù)了３８１天的抵制。金博士通過這次成功的抵制行動(dòng)表明，非暴力的群眾斗爭(zhēng)能夠改變現(xiàn)狀。

１９６８年４月金博士前往田納西州的孟菲斯去幫助正在罷工的清潔工們。４月３日金博士發(fā)表了他的最后一個(gè)演講：“我們的前途尚存荊棘坎坷�？蓪�(duì)我來說這不算什么。因?yàn)槲乙堰_(dá)至頂峰。我不會(huì)在乎。和任何人一樣，我愿意生命長久。長壽本在情理之中。但我現(xiàn)在不執(zhí)著于此。我只是要行上帝的意愿。他讓我攀登險(xiǎn)峰。我極目遠(yuǎn)眺。前方就是樂土�；蛟S我不能陪你同行。但今夜我要讓你們知曉，我們就是將要抵達(dá)樂土的子民。我不怕任何人。我的雙目已看到上帝蒞臨的光芒�！�

次日，即１９６８年４月４日，當(dāng)他離開汽車旅館時(shí)，小馬丁·路德·金博士遇刺身亡。