《老人與海》可以說是最典型的海明威小說，集中體現(xiàn)了海明威的世界和海明威的人生哲學(xué)。小說的題材是從一個古巴老漁民那里得來的，海明威醞釀了十幾年，他不僅以他長期以來獲得的打魚的豐富知識充實了這個故事，而且把它補充和裁剪為自己所需要的題材。小說講述了古巴老漁民桑提亞哥，８４天出海沒有釣到一條魚，大家都認為他背運了。連平時常照顧他的男孩曼諾林，也不來了�？衫先瞬⒉凰佬�，在第８５天，他獨自一人去到更遠的海面，終于釣到一條從未釣到過的大馬林魚。他被魚拖著跑了兩天兩夜，終于征服了它。正當(dāng)他揚帆返航時，碰上了鯊魚，為了保護他的魚，他又與鯊魚展開了搏斗，他一條條地殺死它們，但更多的鯊魚又來了。最后老人精疲力竭，只剩下一支折斷的舵柄作武器。但馬林魚還是被鯊魚吃得只剩一副骨架，他把它拖了回去。回到家他還在“夢見獅子”。

小說情節(jié)十分簡單，但卻蘊含著深刻的寓意。小說集中描寫了主人公三天三夜只身在海上捕魚的情況。為了突出想要表現(xiàn)的主題，作者把主人公桑提亞哥投進了幾乎與世人隔絕的茫茫大海之中，讓他孤獨地與海洋、鯊魚搏斗。在海明威筆下，大海顯然不僅僅是大自然的一種景觀，而且也是社會的象征。正如桑提亞哥把捕魚不只看作一種謀生手段，而且也當(dāng)作人生角斗的場所一樣。作者多次用“黑色的”、“暗黑的”、“黑魆魆的”等幽冷、神秘的字眼來形容海水，大海充滿了大大小小的馬林魚和鯊魚。尤其使人顫栗的是桑提亞哥與鯊魚搏斗時海的兇怒、野蠻、陰險及深不可測和不可知。這一切，使桑提亞哥顯得那么渺小，那么孤獨無助。從而形象地表明了人在同外界勢力的斗爭中逃避不了失敗的命運。但是作品通過桑提亞哥在失敗面前所表現(xiàn)出來的風(fēng)度，又強調(diào)了人要勇敢地面對失敗這一主題。

海明威是以塑造那些在強大的壓力下不失風(fēng)度的主人公而飲譽文壇的。這篇小說中的主人公桑提亞哥就是他那種“人可以被消滅而不可被擊敗”的最典型的“硬漢”形象。在海明威筆下的桑提亞哥社會關(guān)系十分簡單。小說一開始，作者就不動聲色地敘述著：“他是一個獨自在灣流里一只小船上打魚的老頭兒，他到那兒接連去了八十四天，一條魚也沒有捉到……”。似乎桑提亞哥是個超然于世外的人。他沒有什么豐功偉績、離奇的遭遇。小說只提到他早年曾到過非洲，見過獅子；也曾有過一個妻子，現(xiàn)已離他而去。而現(xiàn)在唯一與他接觸的只有一個小男孩曼諾林。但是他捕魚卻“有許多訣竅”，“要說打魚，頂好的還得數(shù)”桑提亞哥。長年的捕魚生活在他身上刻下了大海留下的難忘印記，鑄就了他的“硬漢”性格。小說中寫道：桑提亞哥“后頸上凝聚了深刻的皺紋，顯得又瘦又憔悴。兩邊臉上長著褐色的疙瘩。那是太陽在熱帶海面上的反光曬成的肉瘤。疙瘩順著臉的兩邊蔓延下去，因為老在用繩拉大魚的緣故，兩只手上都留下了皺痕很深的疤，但是沒有一塊疤是新的�！�…他身上的每一部分都顯得老邁，除了那一雙眼睛。那雙眼啊，跟海水一樣藍，是愉快的，毫不沮喪的。”他極具性格，認定自己的使命就是到大海深處去捕魚，雖然接連去了八十四天，一條魚也沒有捉到，但還是帶著“希望和信心”獨自駕著小舟出海了，而且“到那什么人也沒有去過的地方�！痹谛≌f中，桑提亞哥捕魚不單是為了“養(yǎng)活自己”，而且是“為了光榮”�！棒~一方面養(yǎng)活我，一方面要弄死我”。因此他必須戰(zhàn)勝魚。人和魚都在選擇：“它的選擇就是待在一切圈套、引誘和詭計都奈何它不得的黑魆魆的深水里。我的選擇呢，就是到那什么人也沒有去過的地方把它找出來。我和它誰也沒有個幫手。”當(dāng)他打著了大魚，手卻抽筋了，“我恨抽筋，這是對自己身體的背叛，是自己丟自己的臉”，但又自信：“不過你呀，你是永遠不會垮的�！彼�希望能證明自己是個什么樣的人，也就是海明威的準(zhǔn)則：“讓它把我當(dāng)作比現(xiàn)在的我更有男子漢氣概些吧，事實上我一定會那樣的。”他證明了一千次都落空了。但“現(xiàn)在他又要去證明了。每一次都是一個新的開端，他也決不去回想過去他這樣做的時候�！彼�認為：“痛苦在一個男子漢不算一回事�！碑�(dāng)他終于把大魚制服，獵獲了他夢寐以求的目標(biāo)，以勝利者的姿態(tài)返航時，卻又遇到了更兇險的對手：鯊魚。于是他又和鯊魚作著殊死的斗爭，傷痕累累。“一個人并不是生來要給打敗的，你盡可把他消滅掉，可就是打不敗他�！边@就是徹底的海明威的人生哲學(xué)。他把個人生存的價值提到高于一切的地步，但同時又帶有明顯的悲觀色彩。最后，桑提亞哥與鯊魚搏斗失敗了，一千五百磅的大馬林魚只剩下一副空骨頭架子，可是他精神上并沒有失�。骸翱墒�，是什么把你打敗的呢？他又想‘什么也不是，’他提高嗓子說�！�是我走得太遠了�！�”回到家，他還在夢見獅子。而“獅子”正是他力量的象征。在精神上他是個強者，“就是打不敗他”。然而，這畢竟是作者的主觀愿望。桑提亞哥是孤立的個人奮斗，他敵不過鯊魚所象征的命運的捉弄，最后只能在失敗中尋求自我安慰。這也是海明威晚年思想的集中表現(xiàn)。

海明威生活的時代，整個西方資本主義國家里呈現(xiàn)了一片混亂的景象：經(jīng)濟危機、市場蕭條、戰(zhàn)爭頻繁。這個充滿著戰(zhàn)爭、暴力、兇殺、邪惡、墮落、恐懼、絕望和死亡的世界對海明威產(chǎn)生了決定性的影響和打擊，并在他的肉體和心靈上留下了不可治愈的可怕的創(chuàng)傷，從而把他推上了痛苦、迷惘、絕望和死亡的邊緣。但是，他并沒有被打垮，他像一頭“受傷的老獅子”，用筆同那個荒誕的世界作了無數(shù)次抗?fàn)帯：Ｃ魍�通過小說揭露和鞭撻了那個荒誕的世界的危機和矛盾，發(fā)泄他和“迷惘的一代”對那個社會和世界的憎恨、憤怒、不滿和絕望。在海明威的作品世界中，無一不是他的人生哲學(xué)的形象顯現(xiàn)。在海明威看來，一個人如果沒有勇氣是比什么都可怕的。他作品中主人公的頭上總有一種厄運在盤旋，他們都得奮力抵抗這種厄運。從他的第一部小說集《在我們的時代里》的涅克、《太陽照常升起》的巴恩斯、《喪鐘為誰為鳴》的喬頓、《乞力馬扎羅的雪》的哈利、《弗·馬康貝短暫的幸�！分械鸟R康貝、《有的和沒有的》中的摩根到《老人與�！分械纳Ｌ醽喐�，幾乎所有重要的作品都表現(xiàn)了這一點。理解了這一點，我們也就不難理解海明威作品的題材為什么總是戰(zhàn)爭、拳擊、狩獵、海上垂釣等充滿暴力的事件，而主人公總是孤獨的男人，女性在他的世界里只處于陪襯地位。這些主人公在某種程度上都存在著一個共同點，即他們面對困難、厄運能表現(xiàn)出一種重壓之下的優(yōu)雅風(fēng)度。海明威塑造的這種藝術(shù)形象，被人們稱為“硬漢形象”，而桑提亞哥則是這一類“硬漢形象”的典型表現(xiàn)。