戰(zhàn)國時(shí)代，各諸侯國的統(tǒng)治者，對(duì)外爭城奪地，相互攻伐，“爭地以戰(zhàn)，殺人盈野；爭城以戰(zhàn)，殺人盈城”；對(duì)內(nèi)殘酷剝削，勞役繁重，破壞生產(chǎn)力。這就造成了兵員缺乏。勞力不足，是個(gè)十分突出的問題。爭奪人力，成為各諸侯國統(tǒng)治者的當(dāng)務(wù)之急。

本文選自《孟子·梁惠王上》，是該篇上部分的第三章。據(jù)《史記·魏世家》記載，梁惠王三十五年，“卑禮厚幣以招賢者”，于是賢者數(shù)人其中就有孟子不遠(yuǎn)千里來到魏都大梁。二人一見面，梁惠王就想得到“以利吾國”的良策，孟子則以“何必曰利，亦有仁義而已矣”為對(duì)，指出專言求利的嚴(yán)重危害性和躬行仁義的重要意義。二人另一次會(huì)面是在禽獸嬉游的池沼邊上。梁惠王得意地問孟子：“賢者亦樂此乎？”孟子以“賢者而后樂此，不賢者雖有此不樂也”為對(duì)，并通過歷史事實(shí)的對(duì)比，證明了賢者“偕樂”與不賢者“獨(dú)樂”的不同結(jié)果：文王關(guān)愛百姓，百姓愛戴他，因而文王能享其樂；夏桀不恤百姓，百姓怨恨他，因而夏桀不能保其樂。正是在接觸、交談的過程中，孟子與梁惠王彼此有了進(jìn)一步了解，于是有了《寡人之于國也》這篇傳誦千古的政事問答。