清代詞論家徐釚謂東坡詞“自有橫槊氣概，固是英雄本色�！保ā对~苑叢談》卷三）在《東坡樂府》中，最具有這種英雄氣格的代表作，恐怕要首推這篇被譽(yù)為“千古絕唱”的《赤壁懷古》了。這篇詞是北宋詞壇上最為引人注目的作品之一。它寫于宋神宗元豐五年（１０８２）七月。當(dāng)時(shí)，由于蘇軾詩(shī)文諷喻新法，為新派官僚羅織論罪貶謫到黃州，這首詞是他游賞黃岡城外的赤壁磯時(shí)寫下的。

此詞上闋，先即地寫景，為英雄人物出場(chǎng)鋪墊。開篇從滾滾東流的長(zhǎng)江著筆，隨即用“浪淘盡”，把傾注不盡的大江與名高累世的歷史人物聯(lián)系起來(lái)，布置了一個(gè)極為廣闊而悠久的空間時(shí)間背景。它既使人看到大江的洶涌奔騰，又使人想見風(fēng)流人物的卓犖氣概，更可體味到作者兀立江岸憑吊勝地才人所誘發(fā)的起伏激蕩和心潮，氣魄極大，筆力非凡。接著“故壘”兩句，點(diǎn)出這里是傳說中的古代赤壁戰(zhàn)場(chǎng)。在蘇軾寫此詞的八百七十多年前，東吳名將周瑜曾在長(zhǎng)江南岸，指揮了以弱勝?gòu)?qiáng)的赤壁之戰(zhàn)。當(dāng)年的戰(zhàn)場(chǎng)究竟在哪兒？向來(lái)眾說紛紜，東坡在此不過是聊借懷古以抒感，讀者不必刻舟求劍�！叭说朗恰�，下字極有分寸�！爸芾沙啾凇�，既是拍合詞題，又是為下闋緬懷公瑾預(yù)伏一筆。以下“亂石”三句，集中描寫赤壁雄奇壯闊的景物：陡峭的山崖散亂地高插云霄，洶涌的駭浪猛烈地搏擊著江岸，滔滔的江流卷起千萬(wàn)堆澎湃的雪浪。這種從不同角度而又訴諸于不同感覺的濃墨健筆的生動(dòng)描寫，一掃平庸萎靡的氣氛，把讀者頓時(shí)帶進(jìn)一個(gè)奔馬轟雷、驚心動(dòng)魄的奇險(xiǎn)境界，使人心胸為之開擴(kuò)，精神為之振奮！煞拍二句，總束上文，帶起下片�！敖�山如畫”，這明白精切、脫口而出的贊美，應(yīng)是作者和讀者從以上藝術(shù)地提供的大自然的雄偉畫卷中自然而然地得出的結(jié)論。“地靈人杰”，錦繡山河，必然產(chǎn)生、哺育和吸引無(wú)數(shù)出色的英雄，三國(guó)正是人才輩出的時(shí)代：橫槊賦詩(shī)的曹操，馳馬射虎的孫權(quán)，隆中定策的諸葛亮，足智多謀的周公瑾……真可說是“一時(shí)多少豪杰！”

上片重在寫景，將時(shí)間與空間的距離緊縮集中到三國(guó)時(shí)代的風(fēng)云人物身上。但蘇軾在眾多的三國(guó)人物中，尤其向往那智破強(qiáng)敵的周瑜，故下片由“遙想”領(lǐng)起五句，集中腕力塑造青年將領(lǐng)周瑜的形象。作者在歷史事實(shí)的基礎(chǔ)上，挑選足以表現(xiàn)人物個(gè)性的素材，經(jīng)過藝術(shù)集中、提煉和加工，從幾個(gè)方面把人物刻畫得栩栩如生。據(jù)史載，建安三年?yáng)|吳孫策親自迎請(qǐng)二十四歲的周瑜，授予他“建威中郎將”的職銜，并同他一齊攻取皖城。周瑜娶小喬，正在皖城戰(zhàn)役勝利之時(shí)，而后十年他才指揮了有名的赤壁之戰(zhàn)。此處把十年間的事集中到一起，在寫赤壁之戰(zhàn)前，忽插入“小喬初嫁了”這一生活細(xì)節(jié)，以美人烘托英雄，更見出周瑜的豐姿瀟灑、韶華似綿、年輕有為，足以令人艷羨。同時(shí)也使人聯(lián)想到：贏得這次抗曹戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，乃是使東吳據(jù)有江東、發(fā)展勝利形勢(shì)的保證，否則難免出現(xiàn)如杜牧《赤壁》詩(shī)中所寫的“銅雀春深鎖二喬”的嚴(yán)重后果。這可使人意識(shí)到這次戰(zhàn)爭(zhēng)的重要意義�！靶圩擞⑿�，羽扇綸巾”，是從肖像儀態(tài)上描寫周瑜束裝儒雅，風(fēng)度翩翩。綸巾，青絲帶頭巾，“葛巾毛扇”，是三國(guó)以來(lái)儒將常有的打扮，著力刻畫其儀容裝束，正反映出作為指揮官的周瑜臨戰(zhàn)瀟灑從容，說明他對(duì)這次戰(zhàn)爭(zhēng)早已成竹在胸、穩(wěn)操勝券�！罢勑﹂g、檣櫓灰飛煙滅，抓住了火攻水戰(zhàn)的特點(diǎn)，精切地概括了整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利場(chǎng)景。據(jù)《三國(guó)志》引《江表傳》，當(dāng)時(shí)周瑜指揮吳軍用輕便戰(zhàn)艦，裝滿燥荻枯柴，浸以魚油，詐稱請(qǐng)降，駛向曹軍，一時(shí)間“火烈風(fēng)猛，往船如箭，飛埃絕爛，燒盡北船。”詞中只用“灰飛煙滅”四字，就將曹軍的慘敗情景形容殆盡。試看，在滾滾奔流的大江之上，一位卓異不凡的青年將軍周瑜，談笑自若地指揮水軍，抗御橫江而來(lái)不可一世的強(qiáng)敵，使對(duì)方的萬(wàn)艘舳艫，頓時(shí)化為灰燼，這是何等的氣勢(shì)！蘇軾為什么如此向慕周瑜？這是因?yàn)樗�覺察到北宋國(guó)力的軟弱和遼夏軍事政權(quán)的嚴(yán)重威脅，他時(shí)刻關(guān)心邊庭戰(zhàn)事，有著一腔報(bào)國(guó)疆場(chǎng)的熱忱。面對(duì)邊疆危機(jī)的加深，目睹宋廷的萎靡慵懦，他是多么渴望有如三國(guó)那樣稱雄一時(shí)的豪杰人物，來(lái)扭轉(zhuǎn)這很不景氣的現(xiàn)狀呵！這正是作者所以要緬懷赤壁之戰(zhàn)，并精心塑造導(dǎo)演這一戰(zhàn)爭(zhēng)活劇的中心人物周瑜的思想契機(jī)。

然而，眼前的政治現(xiàn)實(shí)和詞人被貶黃州的坎坷處境，卻同他振興王朝的祈望和有志報(bào)國(guó)的壯懷大相抵牾，所以當(dāng)詞人一旦從“神游故國(guó)”跌入現(xiàn)實(shí)，就不免思緒深沉、頓生感慨，而情不自禁地發(fā)出自笑多情、光陰虛擲的嘆惋了。仕路蹭蹬，壯懷莫酬，使詞人過早地自感蒼老，這同年華方盛即卓有建樹的周瑜適成對(duì)照。然而人生幾何，何苦讓種種“閑愁”縈回我心，還是放眼大江、舉酒賞月吧！“一尊還酹江月”，玩味著這言近意遠(yuǎn)的詩(shī)句，一位襟懷超曠、識(shí)度明達(dá)、善于自解自慰的詩(shī)人，仿佛就浮現(xiàn)在我們眼前。詞的收尾，感情激流忽作一跌宕，猶如在高原闊野中奔涌的江水，偶遇坎谷，略作回旋，隨即繼續(xù)流向曠遠(yuǎn)的前方。這是歷史與現(xiàn)狀，理想與實(shí)際經(jīng)過尖銳的沖突之后在作者心理上的一種反映，這種感情跌宕，更使讀者感到真實(shí)，從某種意義上說，更能引起讀者的思考。

這首詞從總的方面來(lái)看，氣象磅礴，格調(diào)雄渾，高唱入云，其境界之宏大，是前所未有的。通篇大筆揮灑，卻也襯以諧婉之句，英俊將軍與妙齡美人相映生輝，昂奮豪情與感慨超曠的思緒迭相遞轉(zhuǎn)，做到了莊中含諧，直中有曲。特別是它第一次以空前的氣魄和藝術(shù)力量塑造了一個(gè)英氣勃發(fā)的人物形象，透露了作者有志報(bào)國(guó)、壯懷難酬的感概，為用詞體表達(dá)重大的社會(huì)題材，開拓了新的道路，產(chǎn)生了重大影響。據(jù)俞文豹《吹劍錄》記載，當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為此詞須關(guān)西大漢手持銅琵琶、鐵綽板進(jìn)行演唱，雖然他們囿于傳統(tǒng)觀念，對(duì)東坡詞新風(fēng)不免微帶譏誚，但也從另一方面說明，這首詞的出現(xiàn)，對(duì)于仍然盛行纏綿悱惻之調(diào)的北宋詞壇，確有振聾發(fā)聵的作用。