皖南事變后，1942年，葉挺將軍被關押在“陪都”重慶郊外的某個地方。11月時，葉挺夫人帶著女兒楊眉從廣東來看望。11月16日，葉挺夫人帶女兒到郭沫若在重慶的賴家橋寓所拜訪。葉挺與郭沫若結(jié)識是很早的。北伐時期，郭沫若擔任北伐軍政治部主任、行政秘書長等職；葉挺則是一戰(zhàn)成名的“鐵軍”獨立團團長。戰(zhàn)爭的緊張與殘酷，使郭沫若與葉挺結(jié)下了深厚的戰(zhàn)友友誼。葉挺夫人將葉挺在監(jiān)獄里親手制的一枚“文虎章”交給郭沫若，作為賀郭沫若五十壽辰禮物。

過了不久，郭沫若又從葉挺夫人手中得到葉挺將軍給他的一封信，內(nèi)中談到了先前那枚“文虎章”。此外，信后便附著那首今天被人們稱為《囚歌》的著名詩章。這首詩，郭沫若讀后非常激動，可是，當時的背景，不容許郭沫若將一個囚禁將軍的詩公布出來，所以，他將詩及信好好珍藏起來。

1946年1月，中國共產(chǎn)黨和國民黨政府代表正式達成停戰(zhàn)協(xié)定，經(jīng)過中共代表一再交涉，葉挺將軍于1946年3月4日終獲自由。獲釋當晚，郭沫若便趕到中共代表團駐地看望。

回到家后，郭沫若在“電光中反復讀著他（葉挺）這首詩”，情不可遏，他立即草出了《葉挺將軍的詩》一文。

在這篇文章中，郭沫若除去略加介紹彼此交往外，重要的，他是要乘葉挺出獄，將那首詩介紹出來。所以他引用了詩的全文，并在文章中說：

這里燃燒著無限的憤激，但也輻射著明澈的光輝，要這樣才是真正的詩。假如有青年要學寫詩的話，我希望他就從這樣的詩里學……他的詩是用生命和血寫成的，他的詩就是他自己。

該文發(fā)表在一家剛創(chuàng)刊的《唯民周刊》4月6日創(chuàng)刊號上，立即產(chǎn)生很大影響。葉挺將軍人格顯現(xiàn)的詩作，馬上為許多人傳誦。

但不幸的是，葉挺將軍獲釋后第二年的4月8日，因飛機失事，與女兒楊眉，中共代表王若飛、博古、鄧發(fā)等一起遇難。一時，舉國震動。震驚之余，郭沫若馬上寫了多首詩作，緬懷烈士。在《為多災多難的人民而痛苦》的長詩中，專有一節(jié)“哭希夷（葉挺的字）”，其中談到了葉挺將軍的詩：

沒想到你今天竟真的“在烈火與熱血中得到永生”了。我發(fā)表了你的詩，朋友們說那竟成了你的“詩讖”。不錯，你的詩，天天都在我的腦里盤旋……我也愿意發(fā)出這同樣的一個“詩讖”。永遠，永遠，永遠盤旋到我這一個低能的幸生者也“在烈火和熱血中得到永生”的一天！

囚 歌

葉挺

為人進出的門緊鎖著，

為狗爬出的洞敞開著，

一個聲音高叫著：

——爬出來呵，給你自由！

我渴望著自由，但也深知道

人的軀體哪能由狗的洞子爬出！

我只期待著，那一天

地下的火沖騰，

把這活棺材和我一起燒掉，

我應該在烈火和熱血中

得到永生。