由于地球的公轉(zhuǎn)軌道和月球繞地球運動的軌道不在一個平面上，三個星體成一條直線的機會并不很多。所以，不是每月都有日食和月食。每年至少出現(xiàn)兩次日食，每年日食和月食的總數(shù)不超過七次。

日食總發(fā)生在新月（朔，即農(nóng)歷初一）前后，月食總發(fā)生在滿月（望，即農(nóng)歷十五）前后。

月食的持續(xù)時間一般在１小時以上。日食發(fā)生時，地球上只有幾十至二百公里寬的地區(qū)能看見。日全食持續(xù)時間僅２０秒至７分鐘。

目前，人類對月球、地球的運行軌道已了解的很清楚，所以日食和月食都能準確預(yù)報。北京地區(qū)今后的日食發(fā)生在２００７年３月１９日；２００８年８月１日。