江南水鄉(xiāng)主要是指分布在浙江和江蘇境內(nèi)的古鎮(zhèn)。如浙江省境內(nèi)湖州的潯古鎮(zhèn)，嘉善的西塘古鎮(zhèn)，桐鄉(xiāng)的烏鎮(zhèn)；江蘇境內(nèi)昆山的周莊古鎮(zhèn)，吳縣的同里古鎮(zhèn)。這些古鎮(zhèn)是典型的“小橋流水人家”的格局。

江南水鄉(xiāng)的民居以蘇州、杭州最具代表性，物產(chǎn)富足的江南，住宅規(guī)模和布局也很有特色。住宅外圍的墻壁高大、粗獷，因?yàn)槟戏降姆孔哟蠖嗍禽^高的二層樓房。另外，南方的民居經(jīng)常房房相連，中間的風(fēng)火墻隔斷，是為了防火的考慮，庭院的面積不大，再加上高高的樓房，使一宅中采光通風(fēng)口--天井顯得分外高深。

江南潮濕的氣候使通風(fēng)格外重要，因此江南的住宅常于建筑與垣墻之間留不超過(guò)１米的間隙，用來(lái)拔風(fēng)采光，效果頗好。江南民居，大的住宅一般從大門起經(jīng)過(guò)轎廳、客廳、正房到內(nèi)室或后房，兩側(cè)有花廳、書(shū)房、臥室及至小花園、戲臺(tái)等。一般大的住宅可有兩到三條平行的軸線。

但不論建筑規(guī)模大小，江南民居都體現(xiàn)出一個(gè)與北方民居的明顯區(qū)別，就是雕刻裝飾極為繁多，卻極少彩畫(huà)，墻用白瓦青灰，木料則為棕黑色，或棕紅色等。與北方的絢麗色彩相比十分淡雅。

江南的匠人心靈手巧，利用多變的地形，使流水在房屋之間暢漾。

水路，街巷呈不規(guī)則的網(wǎng)狀履于民居之中，與之相映成趣，形成了江南民居別于北方民居的獨(dú)特風(fēng)味。

由于土地珍貴，屋宅內(nèi)外的空間都得到了很大的利用，因?yàn)榻^大部分民居出門見(jiàn)水，所以幾乎每家門外都有一個(gè)小小的埠頭。主婦每日洗衣、洗菜、淘米等都在這里，來(lái)往的小船也可在這里停泊。

和水路相比，街巷顯得十分狹小，有的僅容１人１牛并走。高高的垣墻夾著曲折的街巷，造成了曲徑通幽的意境。