５０～６０年代，西方工業(yè)發(fā)達(dá)國家頻繁發(fā)生震驚世界的公害事件，使越來越多的人類感到生活在一個缺乏安全、危機四伏的環(huán)境中。

為了開展廣泛的環(huán)境保護宣傳活動，喚起公眾和各級決策者對環(huán)境問題的警覺，呼吁政府采取行動，保護環(huán)境，美國的一些環(huán)保工作者和社會名流于１９７０年４月２２日在國內(nèi)首次發(fā)起“地球日”活動。這一天，全美有１００００多所中小學(xué)、２０００多所大學(xué)和全國各大團體約２０００萬人參加了活動，人們高舉受污染的地球模型、巨畫和圖表，高呼口號，舉行集會、游行和其他各種形式的宣傳活動，要求政府采取措施保護環(huán)境。

１９７０年４月２２日的“地球日”活動，是人類有史以來第一次規(guī)模宏大的群眾性環(huán)保活動，有力地推動了世界環(huán)保事業(yè)的發(fā)展。在美國國內(nèi)，潔凈空氣法、潔凈水法的通過，美國國家環(huán)保局的建立；在國際上，１９７２年聯(lián)合國人類與環(huán)境會議的召開，１９７３年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的成立，國際性環(huán)境組織──綠色和平組織的創(chuàng)辦，等等，“地球日”活動都起了極其重要的促進(jìn)作用。

“地球日”的影響日益擴大，在全世界建立了廣泛的聯(lián)系網(wǎng)和群眾基礎(chǔ)。１９９０年的４月２２日，成為第一個國際性的“地球日”。