１９７２年６月５日至１６日，在瑞典斯德哥爾摩舉行了聯(lián)合國人類環(huán)境會議。這是人類歷史上第一次在全世界范圍內的研究保護人類環(huán)境的會議，是人類環(huán)境保護歷史上的重大里程碑。這次會議提出響遍全世界的口號：只有一個地球。

會議通過交流，形成并公布了著名的《聯(lián)合國人類環(huán)境會議宣言》和具有１０９條建議保護全球環(huán)境的“行動計劃”。呼吁各國政府和人民為維護和改善人類環(huán)境，造福全體人民，造福子孫后代而共同努力，并建議將這次大會的開幕日“６月５日”定為“世界環(huán)境日”。這一建議后來被聯(lián)合國大會通過。

確定世界環(huán)境日的目的在于提醒人們注意全球環(huán)境狀況和人類活動對環(huán)境的危害，要求聯(lián)合國系統(tǒng)和各國政府在這一天開展各種活動以強調保護和改善人類環(huán)境的重要性。聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署每年確定世界環(huán)境日的主題并發(fā)表環(huán)境現(xiàn)狀的年度報告書。

１９７４年起，每年的世界環(huán)境日都有一個鮮明的主題，今年的主題是：２０００環(huán)境千年──行動起來吧！

【聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署歷年來確定的“世界環(huán)境日”主題】

１９７４年只有一個地球

１９７５年人類居住

１９７６年水，生命的重要源泉

１９７７年關注臭氧層破壞·水土流失·土壤退化·和濫伐森林

１９７８年沒有破壞的發(fā)展

１９７９年為了兒童和未來──沒有破壞的發(fā)展

１９８０年新的１０年，新的挑戰(zhàn)──沒有破壞的發(fā)展

１９８１年保護地下水和人類食物鏈；防治有毒化學品污染

１９８２年紀念斯德哥爾摩人類環(huán)境會議１０周年──提高環(huán)境意識

１９８３年管理和處置有害廢棄物；防治酸雨破壞和提高能源利用率

１９８４年沙漠化

１９８５年青年·人口·環(huán)境

１９８６年環(huán)境與和平

１９８７年環(huán)境與居住

１９８８年保護環(huán)境·持續(xù)發(fā)展·公眾參與

１９８９年警惕，全球變暖

１９９０年兒童與環(huán)境

１９９１年氣候變化──需要全球合作

１９９２年只有一個地球──關心與共享

１９９３年貧窮與環(huán)境──擺脫惡性循環(huán)

１９９４年一個地球，一個家庭

１９９５年各國人民聯(lián)合起來，創(chuàng)造美好的世界

１９９６年我們的地球·居住地·家園

１９９７年為了地球上的生命

１９９８年為了地球上的生命──拯救我們的海洋

１９９９年拯救地球就是拯救我們的未來

２０００年２０００環(huán)境千年──行動起來吧