古生物生存在地球歷史的地質(zhì)年代中而現(xiàn)已大部分絕滅的生物。包括古植物（蘆木、鱗木等）、古無脊椎動物（貨幣蟲、三葉蟲、菊石等）、古脊椎動物（恐龍、始祖鳥、猛犸等）。古生物死后，除極少數(shù)（如凍土中的猛犸，琥珀中的昆蟲）由于特殊條件，仍保存原有的組織結(jié)構(gòu)外，絕大多數(shù)經(jīng)過鈣化、碳化、硅化，或其他礦化的填充和交替石化作用，形成僅具原來硬體部分的形狀、結(jié)構(gòu)、印模等的化石。

化石經(jīng)過自然界的作用，保存于地層中的古生物遺體、遺物和它們的生活遺跡。大多數(shù)是莖、葉、貝殼、骨骼等堅硬部分，經(jīng)過礦物質(zhì)的填充和交替作用，形成僅保持原來形狀、結(jié)構(gòu)以至印模的鈣化、碳化、硅化、礦化的生物遺體、遺物或印模。也有少數(shù)是未經(jīng)改變的完整遺體，如凍土中的猛犸、琥珀中的昆蟲等�；�石是古生物學的主要研究對象。

化石可以讓我們知道古時的生態(tài)環(huán)境。此塊發(fā)現(xiàn)于香港大澳的植物化石，顯示一億七千萬年前，大澳有多類羊齒植物共生。