授時(shí)系統(tǒng)是確定和發(fā)播精確時(shí)刻的工作系統(tǒng)。每當(dāng)整點(diǎn)鐘時(shí)，正在收聽廣播的收音機(jī)便會(huì)播出“嘟、嘟……”的響聲，人們便以此校對(duì)自己的鐘表的快慢。廣播電臺(tái)里的正確時(shí)間是哪里來的呢？它是由天文臺(tái)精密的鐘去控制的。那么天文臺(tái)又是怎樣知道這些精確的時(shí)間呢？

我們知道，地球每天均勻轉(zhuǎn)動(dòng)一次，因此，天上的星星每天東升西落一次。如果把地球當(dāng)作一個(gè)大鐘，天空的星星就好比鐘面上表示鐘點(diǎn)的數(shù)字。星星的位置天文學(xué)家已經(jīng)很好測(cè)定過，也就是說這只天然鐘面上的鐘點(diǎn)數(shù)是能很精確知道的。天文學(xué)家的望遠(yuǎn)鏡就好比鐘面上的指針。在我們?nèi)粘Ｓ玫溺娚希�是指針轉(zhuǎn)而鐘面不動(dòng)，在這里看上去則是指針“不動(dòng)”，“鐘面”在轉(zhuǎn)動(dòng)。當(dāng)星星對(duì)準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡時(shí)，天文學(xué)家就知道正確的時(shí)間，用這個(gè)時(shí)間去校正天文臺(tái)的鐘，這樣天文學(xué)家就可隨時(shí)從天文臺(tái)的鐘面知道正確的時(shí)間，然后在每天一定時(shí)間，例如，整點(diǎn)時(shí)，通過電臺(tái)廣播出去，我們就可以去校對(duì)自己的鐘表，或供其他工作的需要。

天文測(cè)時(shí)所依賴的是地球自轉(zhuǎn)，而地球自轉(zhuǎn)的不均勻性使得天文方法所得到的時(shí)間（世界時(shí)）精度只能達(dá)到１０～９，無法滿足二十世紀(jì)中葉社會(huì)經(jīng)濟(jì)各方面的需求。一種更為精確和穩(wěn)定的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)運(yùn)而生，這就是“原子鐘”。目前世界各國都采用原子鐘來產(chǎn)生和保持標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，這就是“時(shí)間基準(zhǔn)”，然后，通過各種手段和媒介將時(shí)間信號(hào)送達(dá)用戶，這些手段包括：短波、長波、電話網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)、衛(wèi)星等。這一整個(gè)工序，就稱為“授時(shí)系統(tǒng)”。