中國(guó)漢字的形體演變，大體上經(jīng)歷了甲骨文──大篆──小篆──隸書──草──行──楷等幾個(gè)階段，這是符合文字的發(fā)展由繁到簡(jiǎn)、由不規(guī)范到規(guī)范的規(guī)律的。中國(guó)書法藝術(shù)是以漢字為基礎(chǔ)的。甲骨文、大篆、小篆可以合稱為篆書，那麼篆、隸、楷、行、草便構(gòu)成中國(guó)書法的五種字體。文字和書法既有聯(lián)系又有區(qū)別。文字的發(fā)展要求規(guī)范化，而書法藝術(shù)的發(fā)展則要求規(guī)范化基礎(chǔ)上的可塑性。漢字發(fā)展到今天，最通行的字體是楷書和行書，篆書和隸書則早已成了歷史的陳?ài)E，不可用了，或者說(shuō)已經(jīng)“死”了。這是從文字學(xué)的角度來(lái)說(shuō)的。若從書法的角度來(lái)講，不用說(shuō)楷行草，就是篆書和隸書，也仍然還“活”著，成了書法家們可以進(jìn)行書法創(chuàng)作的藝術(shù)基礎(chǔ)形式。

一、甲骨文

甲骨文是殷商時(shí)代（公元前二十一世紀(jì)至前十六世紀(jì)）通行的一種字體，距今已有三、四千年的歷史。因?yàn)槭强淘邶敿缀瞳F骨上的，故名甲骨文。

甲骨文是迄今能夠辨識(shí)的中國(guó)最古的文字，就字體而言，屬于原始階段的篆書。甲骨文的存在雖然為時(shí)久遠(yuǎn)，但卻直到清朝末年才被人們發(fā)現(xiàn)。

今河南省安陽(yáng)市西北的小屯村一帶，根據(jù)文獻(xiàn)記載，原是商代晚期首都所在地。清光緒年間，這里的農(nóng)民耕地，經(jīng)常翻出許多已經(jīng)石化了的龜甲和獸骨，這種東西能入藥治病，中醫(yī)稱為“龍骨”。其中有不少甲骨片上刻有文字。光緒二十五年（公元一八九九年），北京國(guó)子監(jiān)祭酒、金石學(xué)家王懿榮，對(duì)這種刻有文字的甲骨首先發(fā)生濃厚的興趣，并開(kāi)始了搜求。

一九零零年，王氏所收集的甲骨，大部轉(zhuǎn)到了劉鶚手中。劉鶚在此基礎(chǔ)上又大量搜集，于一九零三年出版了《鐵云藏龜》。劉鶚在這部書里，只是對(duì)他所藏甲骨作了初步的整理，并沒(méi)有對(duì)甲骨文進(jìn)行深入的研究。但是，此書的問(wèn)世，很快引起了學(xué)術(shù)界的重視。從此，舉世都知道了甲骨文。人們認(rèn)識(shí)到這部分殷商實(shí)物，對(duì)考察商代社會(huì)、文化有很大意義，所以對(duì)甲骨文的研究，便逐漸成為一門專門的學(xué)問(wèn)──甲骨學(xué)。劉鶚本人也被中外學(xué)者奉為甲骨學(xué)的開(kāi)山祖。

甲骨學(xué)研究最早的開(kāi)拓者是羅振玉，后來(lái)便是王國(guó)維、董作賓、郭沫若等人。此外，還有許多著名的甲骨學(xué)研究者以及一些外國(guó)學(xué)者。

殷商時(shí)代刻在龜甲、獸骨上的文字，稱為甲骨文字或甲骨文。甲，系指龜?shù)母辜�；骨，系指獸骨如牛胛骨、鹿頭骨等。

奴隸時(shí)代的商王朝崇尚迷信，常用甲骨來(lái)占卜吉兇。這些甲骨文大都是商人占卜的記錄，而且都是在十分隆重的場(chǎng)合下進(jìn)行的。所以，以前把甲骨文也稱作商代占卜文字，簡(jiǎn)稱“卜辭”。

從商王盤庚遷都于殷虛（安陽(yáng)小屯村一帶，“虛”或作“墟”），至殷紂滅亡，為時(shí)約二百七十多年。故這里出土的甲骨文字又叫“殷墟文字”，簡(jiǎn)稱“殷契”。

近年來(lái)的考古發(fā)掘表明，甲骨文并不限于殷墟，其他地方如洛陽(yáng)、鄭州、山西洪趙以及陜西長(zhǎng)安等地也有出土。從時(shí)間上說(shuō)，也不限于殷商。陜西岐山，一九七六年發(fā)掘出一六零零零余片周人的甲骨，與商人甲骨屬于同一文字體系。用甲骨進(jìn)行占卜的風(fēng)氣，一直到周朝（起碼是西周）還有。從內(nèi)容上說(shuō)，除卜辭以外，還有許多記事文字。所以，嚴(yán)格的說(shuō)起來(lái)，把甲骨文字叫“殷契”或“卜辭”等都不太確切，還是叫“甲骨文字”或“甲骨文”更為妥當(dāng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，出土的甲骨文已有二十余萬(wàn)片。這些甲骨都是商代的文獻(xiàn)，是三千多年以前的遺物。從書法的意義上來(lái)說(shuō)，可以直窺商代文字的真面目。甲骨文的刻制，有人說(shuō)是先用毛筆寫，后刻；但大多認(rèn)為是直接契刻的。據(jù)說(shuō)契刻時(shí)，先是直刻，然后再橫刻。此外，還有一些與當(dāng)時(shí)的迷信有關(guān)的規(guī)矩�？虒憰r(shí)是用銅刀或其他什麼工具，不能確知�？虒懻弋�(dāng)時(shí)叫貞人（即史官），甲骨文中多留存貞人的名字。這些貞人就是當(dāng)時(shí)的書法家。

甲骨文屬于篆書前身的原形。字形一般較長(zhǎng)，上下舒展，結(jié)字長(zhǎng)短大小不拘，用筆方圓肥瘦各異。通幅或疏朗，或緊密，回環(huán)婉轉(zhuǎn)，饒有古趣。由于甲骨文的章法韻味甚濃，年代又久，而且是原刻，所以自發(fā)現(xiàn)伊始，就引起許多書法家的濃厚興趣。有人力求甲骨的契刻刀意，有人則又盡量探索其手書的筆致，有人甚至預(yù)作甲骨形制，然后書寫，不一而足�？傊�，她已成為書家書作的一種古趣盎然的獨(dú)特字體。

二、籀文與金文

“籀文”或叫大篆�！稘h書·藝文志》有“史籀十五篇”的記載，班固自注說(shuō)：“周宣王太史作大篆十五，建武時(shí)亡六篇矣�！苯ㄎ錇闁|漢光武帝劉秀年號(hào)（公元二五──五五年）。東漢許慎《說(shuō)文解字·敘》中說(shuō)：“（周）宣王太史籀著大篆十五篇�！币陨蟽蓷l記載，說(shuō)明周宣王時(shí)（公元前八二七年──前七八二年）太史籀曾作大篆十五篇�！棒Α笔侨嗣�，太史是官名。故大篆也叫“籀文”、“史書”或“史籀”。

大篆的含義有兩個(gè)：狹義的說(shuō)，大篆就是上面所說(shuō)的籀文；廣義的說(shuō)，大篆包括秦以前曾經(jīng)通行過(guò)的甲骨文、金文、籀文以及戰(zhàn)國(guó)時(shí)代六國(guó)通行的字體，大篆和小篆相對(duì)而言的。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)建立秦朝，制定小篆為全國(guó)通行的文字，始將小篆以前的字體統(tǒng)稱為大篆，或統(tǒng)稱為“古文”。

金文是商、周時(shí)代刻在青銅器上的文字，古代稱銅為金，故名“金文”。青銅器的名目繁多，其中以禮樂(lè)器地位最高，數(shù)量亦多。樂(lè)器以鐘為代表，禮器以鼎為代表，因而過(guò)去又把金文叫做“鐘鼎文”。

金文通行于商、周（包括春秋、戰(zhàn)國(guó)）兩代，尤以周最盛。金文和甲骨文比較，一是刻鑄在金屬表面上，一是刻在龜甲和獸骨上。金文的筆劃比甲骨文粗壯，總的藝術(shù)特點(diǎn)是古拙、粗獷、圓勁。字的形象性很強(qiáng)，形體詭奇，筆勢(shì)雄健。這種風(fēng)格得到周人的發(fā)揚(yáng)光大。

西周早期的金文以《利簋》和《大豐簋》為代表，象形性較強(qiáng)，書風(fēng)平易古樸，凝重之中又有活潑之氣。西周中期（穆王至歷王）的金文為純正的宗周風(fēng)格。點(diǎn)畫圓渾，體式雍容，骨力內(nèi)含，代表作品有《大盂鼎》、《大克鼎》等。西周晚期（共和、宣王、幽王）的金文有三種情況：

１、代表中原地區(qū)完全成熟的宗周風(fēng)格的，有《毛公鼎》、《頌鼎》、《宗周鐘》等�！睹�公鼎》筆劃圓勁，氣機(jī)渾穆高遠(yuǎn)，凝重之中有汪洋之意。大篆至此，可以說(shuō)進(jìn)入了輝煌的階段。

２、代表荊楚一帶寬博、奔放的書風(fēng)的，有著名的《散氏盤》�！渡⑹媳P》的章法錯(cuò)落有致，與中原的宗周風(fēng)格迥然不同。

３、逐步流衍出新得體勢(shì)流派，開(kāi)啟了向小篆過(guò)渡的先河�！峨郊咀影妆P》以及《秦公鐘》為其代表。

總之，籀文和金文我們把它們都?xì)w之于大篆，它們古拙沉厚，是書法藝術(shù)中一株奇葩。

三、石鼓文

唐初在陜西雍縣鳳翔田野中發(fā)現(xiàn)十塊鼓狀的石頭，每石上刻四言詩(shī)一篇，這就是有名的“石鼓文”，又稱“岐陽(yáng)刻石”或“雍邑刻石”。

秦石鼓是中國(guó)最早的刻石。自石鼓之后，刻石作為一種新文化，風(fēng)行于秦國(guó)，出現(xiàn)了《詛楚文》，秦始皇時(shí)更有《嶧山》、《泰山》、《瑯琊臺(tái)》等刻石。

關(guān)于石鼓文的字體，一般認(rèn)為基本上屬于大篆體系。唐朝曾有人著書贊它：“體象卓然，殊今異古；落落珠玉，飄飄纓組；倉(cāng)頡之嗣，小篆之祖”。宋歐陽(yáng)修說(shuō)：“其字古而有法，非史籀不能作”，他是沿襲唐人之說(shuō)。自唐以來(lái)，書家、詩(shī)人對(duì)《石鼓文》的書法均極推崇，習(xí)篆書者多奉之為法。近世篆書名家，亦大多得力于《石鼓》。

四、秦篆

秦始皇十六年（公元前二二一年）統(tǒng)一天下之后，為鞏固秦朝的統(tǒng)治采取了一些重大的措施，其中就有統(tǒng)一文字。因六國(guó)的文字極不相同，而大篆體多重疊，書寫起來(lái)很繁多，所以在李斯的主持下，以秦國(guó)文字為基礎(chǔ)，制定出了一種新的字體，作為全國(guó)通行的標(biāo)準(zhǔn)字體，并命名為“小篆”。

因?yàn)樾∽�始于秦，故稱小篆為“秦篆”。過(guò)去多以小篆為李斯所創(chuàng)，故又名“斯篆”。秦篆的面目主要反映在秦刻石上，其次是秦詔版、權(quán)量、符璽及兵器上的銘文。

據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》載，秦始皇一統(tǒng)天下之后的十年中，曾五次出巡，刻石七出以頌秦德。這七處刻師是：

１、嶧山刻石（前二一九年）山東嶧山縣境內(nèi)；

２、泰山刻石（前二一九年）山東泰安縣；

３、瑯琊臺(tái)刻石（前二一九年）山東膠南縣西南；

４、之罘刻石（前二一八年）山東福山縣境；

５、之罘東觀刻石（前二一八年）山東福山縣境；

６、碣山刻石（前二一五年）河北昌黎縣北；

７、會(huì)稽刻石（前二一零年）浙江紹興南。

李斯的篆書結(jié)體嚴(yán)謹(jǐn)，用筆圓轉(zhuǎn)，筆劃勻稱，字行端莊美麗，世稱“玉箸篆”。秦篆對(duì)后世的篆書藝術(shù)影響極大。

盡管現(xiàn)在篆書是沒(méi)有了實(shí)用價(jià)值，但在書法藝術(shù)中，它還是一種重要的字體，而且還有重要的藝術(shù)價(jià)值。在歷史上習(xí)慣在印章上多用篆書，甚至連“名字”都可稱作“篆”�？梢�(jiàn)在篆書行時(shí)之后極長(zhǎng)的時(shí)間里，它還沒(méi)有被完全廢除。應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，篆書在書法藝術(shù)中的藝術(shù)生命是相當(dāng)長(zhǎng)的。

五、隸書

秦時(shí)小篆雖被法定為全國(guó)通行的標(biāo)準(zhǔn)字體，但當(dāng)時(shí)由于奏事繁多，篆書筆劃還是太復(fù)雜，書寫起來(lái)很不方便，于是在小篆通行的同時(shí)，又興起一種比較簡(jiǎn)易的字體。由于這種文字首先在來(lái)往的公文上使用，而秦時(shí)稱辦公文（或抄寫公文）的小官為“徒隸”或“隸役”，所以把這種字體取名叫“隸書”。

隸書又叫左（或佐）書、史書、八分。傳說(shuō)中有程邈創(chuàng)隸書之說(shuō)，這種隸書字體，是在篆書的基礎(chǔ)上削繁就簡(jiǎn)，變圓為方形成的。還有王次仲創(chuàng)隸書（或八分）之每種字體的產(chǎn)生，都有一個(gè)約定俗成和逐步完善的過(guò)程，實(shí)際是人民群眾長(zhǎng)期的集體創(chuàng)造。那麼傳說(shuō)中，字體是由某一個(gè)人所創(chuàng)，顯然是不可靠。然而這種歷代相傳的說(shuō)法，起碼說(shuō)明這樣一個(gè)問(wèn)題：他是一個(gè)對(duì)文字學(xué)很有研究的人，在隸書方面做了大量系統(tǒng)的整理工作，對(duì)隸書的形成起了較大的促進(jìn)作用，這一點(diǎn)是應(yīng)當(dāng)肯定的。

過(guò)去由于沒(méi)有實(shí)物遺存，隸書是什麼樣子，人們一直認(rèn)為無(wú)法確證。近年來(lái)由于考古的新發(fā)現(xiàn)，情況發(fā)生了根本的變化。一九七五年湖北云夢(mèng)睡虎地秦墓中出土大量秦律竹簡(jiǎn)，這批竹簡(jiǎn)上的字，是真正的秦人墨跡。字形結(jié)構(gòu)完全脫去象形性而變?yōu)榉��?hào)化；有的字形正方甚至扁方，結(jié)構(gòu)更為簡(jiǎn)化，筆劃較小篆平直；有的橫劃的捺筆略見(jiàn)短波，用筆也略帶方扁；這些都是隸書的特點(diǎn)。一九八零年，在四川青川先郝家坪戰(zhàn)國(guó)墓中出土秦木牘兩件，比云夢(mèng)秦律竹簡(jiǎn)要早八十年。表明秦始皇統(tǒng)一中國(guó)以前幾十年就已經(jīng)有了隸書的萌芽。

到西漢中期，漢代的書法藝術(shù)也取得很高的成就，其標(biāo)志就是：在秦隸的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展成為結(jié)體、用筆都非常完備的漢隸。與此同時(shí)，還產(chǎn)生了草書（先是章草、后是今草），到了東漢末期又孕育了楷書和行書的萌芽。漢代隸書的成熟，在中國(guó)書法史上是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

簡(jiǎn)牘和碑石是漢隸的兩大寶庫(kù)。東漢是隸書大發(fā)展時(shí)期，碑刻之風(fēng)非常盛行，而大部分碑刻又集中于桓、靈兩代，不僅數(shù)量多，且流派紛呈，臻于極致，所以東漢隸書的成就主要反映在碑刻上，而桓、靈時(shí)代是漢隸的黃金時(shí)代。

六、楷書

楷書，又名真書、正書，是由隸書演變而來(lái)�？瑫�形體方正，筆劃平直，法度謹(jǐn)嚴(yán)，有規(guī)有矩，用筆的藏露懸垂和運(yùn)行使轉(zhuǎn)，也比隸書更為豐富而完備。

東漢已經(jīng)有了楷書的萌芽。自三國(guó)到東晉，趨于完備；歷南北朝至唐，達(dá)于極盛。

三國(guó)魏鐘繇是對(duì)楷書的加工整理有巨大功績(jī)的人。故后世多以鐘繇為楷書之祖�？瑫�作為一種書體的專名，最早的記載見(jiàn)于北朝，楷書、正書、真書之名，大約出現(xiàn)于南北朝時(shí)期。

被后世尊為“圣書”的大書法家王羲之和他的兒子王獻(xiàn)之成就很高，因而并稱“二王”�！岸�王”的書風(fēng)簡(jiǎn)淡而疏宕。秀潤(rùn)而雄強(qiáng)。王羲之的《樂(lè)毅論》、《黃庭經(jīng)》，王獻(xiàn)之的《洛神賦》十三行，都是傳世楷書名跡。

北朝書法以北魏成就最高。又因一碑刻、墓志為主流，所以又稱“北碑”或“魏碑”。魏碑多存隸法，則更多方嚴(yán)古厚之氣。其結(jié)體謹(jǐn)嚴(yán)，筆致沉著，千門萬(wàn)戶，蔚為大觀。著名的魏碑有《云峰山刻石》及《龍門造像題記二十品》、《張黑女墓志》、《張猛龍碑》及諸“元”墓志等。

隋唐書法，上承魏晉，下啟唐書之先河（《龍藏寺碑》為其代表）。唐代，歐、楮、顏、柳被后人譽(yù)為唐楷四大家。著名作品有歐陽(yáng)詢《九成宮醴泉銘》，虞世南《孔子廟堂碑》，楮遂良《雁塔圣教序》，顏真卿《多寶塔碑》、《顏勤禮碑》以及柳公權(quán)《玄秘塔碑》等。

七、草書

草書并不是楷書，行書出現(xiàn)以后才有的。東漢許慎《說(shuō)文解字·敘》云：“漢興有草書�！彼�謂“草”，即草率、急就，有草創(chuàng)、草率、草稿之義，含有初步的、非正式的、不成熟的意思。廣義的說(shuō)，不論時(shí)代，字體凡寫得潦草的，都算草書，如篆有草篆，隸有草隸等。狹義的說(shuō)，草書作為一種專門的字體名稱，則是漢代才有的�！靶旅Я鶗�”（古文、奇字、篆書、佐書、繆篆、鳥(niǎo)蟲(chóng)書）仍不列草書一體，說(shuō)明這時(shí)還未能把草書視為正式的、合法的字體。但到東漢末年，草書已經(jīng)大為風(fēng)行，從趙壹《非草書》可做反證。我們從大量的漢簡(jiǎn)中，可以找到好多草體字。漢簡(jiǎn)中的草書字樣，多半還帶有隸書的架勢(shì)，如收筆常帶出雁尾的波腳，只是書寫省簡(jiǎn)、快速，字與字之間不相連屬。直到漢魏之際以及兩晉、楷書和行書形成，才有了筆畫意態(tài)和楷書相似，字與字之間有了顧盼甚至互相聯(lián)綴的草字。后人為了加以名義上的區(qū)別，對(duì)前者成為“章草”，對(duì)后者則稱為“今草”。

原有史游創(chuàng)始說(shuō)，又有漢章帝創(chuàng)始說(shuō)，也有漢章帝愛(ài)好說(shuō)。因史無(wú)成例，顯系后人的穿鑿附會(huì)。還有用于奏章說(shuō)�！稌鴶唷肪砩嫌浐鬂h北海敬王受明帝命草書尺牘十首（事見(jiàn)《后漢書·宗室傳》）；章帝命杜度草書上事；魏文帝令劉廣通草書上事；“蓋因章奏，后世謂之章草”。盡管眾說(shuō)紛紜，莫衷一是，但其型體是非常容易辨認(rèn)的。而沒(méi)有爭(zhēng)議的，實(shí)際上是漢魏之際流行的一種隸書的草寫體。

漢末善章草的書家除杜度（操）之外，最早的章草遺跡（傳刻本），傳世最有名的章草墨跡是西晉陸機(jī)的《平復(fù)帖》。

今草是由章草演變而來(lái)的。后漢張芝（字伯英）是對(duì)今草整理加工有巨大貢獻(xiàn)的人。

張芝的今草是什么樣子呢？往字之體勢(shì)，一筆而成，偶有不連，而血脈不斷，及其連者，血脈通其隔行。張芝的今草屬狂草（大草）一路，這一路草書到唐代張旭、懷素，發(fā)展更為完備。張芝之后至東晉王羲之父子，又開(kāi)創(chuàng)另一路草書，稱為小草�！岸�王”諸帖，行草夾雜，雄強(qiáng)秀潤(rùn)，高情逸韻。今草著名墨跡有智永《真草千字文》、孫過(guò)庭《書譜》、懷素《自述帖》、楊凝式《神仙起居法》、黃庭堅(jiān)《諸上座帖》等。

八、行書

行書是介乎楷、草之間的一種字體�！稌鴶唷吩疲骸鞍感袝�者，……即正書之小偽。務(wù)從簡(jiǎn)易，相間流行，故謂之行書�！毙袝�產(chǎn)生于東漢之末。相傳桓、靈時(shí)代的書法家劉德升對(duì)行書的加工整理有卓越的貢獻(xiàn)。西晉衛(wèi)恒《四體書勢(shì)》：“違初有鐘、胡二家，為行書法，俱學(xué)之于劉德升，而鐘氏小異，然亦各有其巧，今盛行于世云�！睆纳鲜鲇涊d可以看出，桓、靈之世，行書作為一種新的字體已經(jīng)流行，而且出現(xiàn)了為社會(huì)所公認(rèn)的善寫行書的書法家劉德升及其兩個(gè)同郡的門生鐘繇和胡昭。三人風(fēng)格不同，但皆為“世人所善”。

行書又有真行（或行楷）、草行（或行草）之分。真行，楷法多于草法；草行，草法多于楷法。行書產(chǎn)生于漢末，但它的真正繁榮時(shí)期是東晉。大書法家王羲之的代表作《蘭亭序》就是行書。世稱“天下第一行書”，歷來(lái)被書家奉為典范。王獻(xiàn)之的《鴨頭丸帖》寫得極漂亮；初唐歐、虞諸家以及李邕的行書，也是各具面目；而顏真卿的《祭侄稿》則被譽(yù)為“天下第二行書”。宋代蘇軾的《洞庭春色賦》、黃庭堅(jiān)的《松風(fēng)閣詩(shī)》、米芾的《蜀素帖》、蔡襄的《自書詩(shī)卷》，元代趙孟俯的《天冠山》、鮮于樞的《行草墨跡》以及明代文征明的《滕王閣序》等等，都是行書上乘。

“字體”是字的型制，“書體”是書寫的特色。研究書法藝術(shù)，首先是通行制，然后才可以進(jìn)一步向書法的藝術(shù)特色上進(jìn)行探求。我國(guó)文字型制的發(fā)展，雖是以實(shí)用意義為主，但也為書法藝術(shù)提供了基本條件。不說(shuō)篆、隸，即草書，在實(shí)際應(yīng)用也鮮有價(jià)值，但在藝術(shù)上卻極易發(fā)揮，更可進(jìn)行創(chuàng)造，更可進(jìn)行抒情，更可賦予藝術(shù)的生命。

字如人面，各不相同。因此，書體更是異彩紛呈，不可盡舉了。