新鳳霞，原名楊淑敏，天津人。１９２７年生于貧民家庭。六歲從堂姐學京劇，十三歲師從小五珠，改習評劇，一年后即在《點秋香》，《花為媒》，《杜十娘》等劇中飾主角。新鳳霞１９４９年下半年從天津到北京。在天橋萬盛軒演出了《劉巧團圓》，《小二黑結(jié)婚》，《祥林嫂》等新戲。引起了社會的關(guān)注。其后，她又演出了反映評劇藝人苦難生活的《藝海深仇》，還移植改編了不少兄弟劇種的劇目。

新鳳霞與劇作家吳祖光結(jié)婚后，和音樂家盛家倫為鄰，在發(fā)聲技巧和音樂理論上，得到盛家倫的幫助，藝術(shù)造詣迅速提高。新派的唱腔的特點是清新玲瓏，善于運用華彩流利的“疙瘩腔”。新鳳霞本是個女高音，在盛家倫的幫助下又練出了圓潤純凈的中低音，達到選律華美，音區(qū)寬廣，運腔自如的境界。新鳳霞與音樂工作者合作，創(chuàng)作了不少新曲調(diào)，新板式，如《蜻蜓調(diào)》，《送子調(diào)》，《凡字大慢板》，和《反調(diào)大慢板》等，新派形成了當前評劇流傳最廣的藝術(shù)流派。她的代表劇目很多，像《乾坤帶》，《楊三姐告狀》，《花為媒》，《劉巧兒》，《無雙傳》，《鳳還巢》，《會計姑娘》，《三看御妹》等許多劇目。十年浩劫中，新鳳霞由于迫害致殘，離開了舞臺。此后，她就以教學為主，她的弟子眾多如：李紅霞，谷文月，劉淑琴、戴月琴，劉秀榮等以及弟子的弟子張秀云、王麗京等。１９９８年新鳳霞因病去世，享年７３歲。