如詩如畫的漓江是桂林山水的重要組成部分。

漓江源自興安，資源兩縣交界的桂北越城嶺主峰貓兒山。漓江上游主流稱六峒河；南流至興安縣司門前附近，東納黃柏江，西受川江，全流稱溶江；由溶江鎮(zhèn)匯靈渠水，流經(jīng)靈川、桂林、陽朔至平樂，長１６０公里，稱漓江；入平樂恭城河后稱撫河；至梧州注入潯江。從發(fā)源地至梧州，全長４２６公里，流域面積１９０６５平方公里，統(tǒng)稱桂江。集雨面積，甘屋洲入境處為２２００平方公里，出境外３６２２平方公里。多年平均流量３７．７４立方米/秒，在陽朔為２２０．５５立方米/秒。

關(guān)于漓江的源頭，過去誤認為“湘漓同源”，認為同出海洋山。宋淳化元年（９９０），桂州知府柳開寫的《湘漓二水說》最有影響。《辭�！吠�此說，這不符合源頭唯遠的原則。

漓江河床主要由礫石和砂石組成，河床自凈能力較強，年平均含砂量為０．０４公斤／立方米以下，是廣西河流中含砂量最少的。沿河可見水流平緩處多少砂石，湍急的灘頭卵石相疊，峭壁臨江則巖石臥底。從桂林至興坪，江水進入石灰?guī)r地區(qū)，由于地下溶洞和暗河的發(fā)育，一部分江水流入地下，形成地下伏流。雨后泥水下注，隨入暗河，所以江水總是清澈的。漓江水質(zhì)，工農(nóng)業(yè)大發(fā)展后一度污染，經(jīng)大力整治，強化管理，１９８６年大有好轉(zhuǎn)，各項指標均達到或優(yōu)于一級，超過歷史的最好水平。

漓江自桂林解放橋碼頭至陽朔碧蓮峰碼頭的８３公里水程，是廣西東北部喀斯特地形成發(fā)育最典型的地段，桂林市附近，河谷開闊、平緩、獨秀、伏波、疊彩、南溪、斗雞、穿山、凈瓶……山皆平地撥地，四壁如削，奇峰羅列，氣勢萬千。巖溶槽谷平原中，秀山麗水相輝，景色清幽。桂林至陽朔之間，是巖溶峰林峰叢地貌，河流依山而轉(zhuǎn)，形成峽谷，景致也最迷人，尤以草坪、楊堤、興坪為勝。倒影是漓江一大奇觀�！胺置骺匆娗嗌巾�，船在青山頂上行”，江水賦予凝重的山以動態(tài)、靈性、生命，同時把人帶進神話的世界。漓江兼有山青、水秀、洞奇、石美四絕，還有洲綠、灘險、潭深、瀑飛之勝。江中多洲，岸邊多灘，亂石遏流，浪回波伏，茂樹環(huán)含，翠竹競秀。漓江景觀并因時、因地（角度）、因氣候不同而變化。晴朗天候，上下天光，一碧萬傾，千巒百嶂，盡入眼簾。煙雨之日，嵐霧繚繞，若隱若現(xiàn)，若斷若續(xù)，一派空蒙。明月之夜，群峰如洗，江波如練，若置身空靈境界，清遠無限。雄奇瑰麗的百里江圖長卷，使人賞心悅目，冶性陶情，凈化心靈，棄俗絕塵�？梢哉f：漓江神秀天下無。