一只法蘭西輪船從西班牙的巴塞羅那開(kāi)到意大利的熱那亞。船里乘客有法蘭西、意大利、西班牙人還有瑞士人。其中有一個(gè)十一歲的少年，服裝襤樓，避開(kāi)人們，像野獸似的用白眼看人家。他用這種眼色看人也不是沒(méi)有原因的。原來(lái)在兩年前他被在鄉(xiāng)間種田的父母賣給了戲法班子，戲法班子里的人打他，蹴他，叫他受餓，強(qiáng)迫他學(xué)會(huì)把戲，帶他到法蘭西、西班牙到處跑，一味虐待他，連食物都不充分供給他。戲法班子到了巴塞羅那的時(shí)候，他受不起虐待與饑餓，終于逃了出來(lái)，到意大利領(lǐng)事館去求保護(hù)。領(lǐng)事可憐他，叫他乘上了這只船，還給他一封到熱那亞的出納官那里的介紹書(shū)，要送他回到殘忍的父母那里去。少年遍體是傷，非常衰弱，因?yàn)樽〉氖嵌�等艙，人家都很奇怪，�?duì)他看。和他講話，他也不回答，好像憎惡一切的人。他的心已變到這步田地了。

有三個(gè)乘客從各方面探問(wèn)他，他才開(kāi)了口。他用夾雜法蘭西語(yǔ)和西班牙語(yǔ)的意大利語(yǔ)，大略地講了自己的經(jīng)歷。這三個(gè)乘客雖不是意大利人，卻聽(tīng)懂了他的話，一半因?yàn)閼z憫，一半因?yàn)槌跃埔院蟮母吲d，給他少許的金錢，一面仍繼續(xù)著和他談話。這時(shí)有大批婦人從艙里走出來(lái)，她們聽(tīng)了少年的話，也就故意要人看見(jiàn)似的拿出若干錢來(lái)擲在桌上，說(shuō)：“這給了你，這拿了去！”

少年低聲答謝，把錢收入袋中，苦郁的臉上到這時(shí)才現(xiàn)出喜歡的笑容。他回到自己的床位上，拉攏了床幕，臥著靜靜地沉思：有了這些錢，可以在船里買點(diǎn)好吃的東西，飽一飽兩年來(lái)饑餓的肚子；到了熱那亞，可以買件上衣?lián)Q上；拿了錢回家，比空手回去好，總可以多少好見(jiàn)父母，多少可以得到像人的待遇。在他，這金錢竟是一注財(cái)產(chǎn)。他在床位上正沉思得高興，這時(shí)那三個(gè)旅客圍牢了二等艙的食桌在那里談?wù)撝�，他們一邊飲酒，一邊談�(wù)撝�旅行中所�?jīng)過(guò)的地方情形。談到意大利時(shí)，一個(gè)說(shuō)意大利的旅館不好，一個(gè)攻擊火車。酒漸漸喝多了，他們的談?wù)撘簿蜐u漸地露骨了。一個(gè)說(shuō)，與其到意大利，還是到北極去好，意大利住著的都是拐子土匪。后來(lái)又說(shuō)到意大利的官吏都是不識(shí)字的。

“蠢笨的國(guó)民！”一個(gè)說(shuō)。“下等的國(guó)民！”另一個(gè)說(shuō)。“強(qiáng)盜……”

還有一個(gè)正在說(shuō)出“強(qiáng)盜”的時(shí)候，忽然銀幣銅幣就雹子一般落到他們的頭上和肩上，同時(shí)在桌上地板上滾著，發(fā)出可怕的聲音來(lái)。一個(gè)旅客憤怒了，舉頭看時(shí)，一把銅幣又被飛擲到臉上來(lái)了。

“拿回去！”少年從床幕里探出頭來(lái)怒叫，“我不要那些說(shuō)我國(guó)壞話的人的東西�！�