１８７６年，美國費(fèi)城舉行了一次盛大的博覽會，會上展出了當(dāng)時(shí)世界上新發(fā)明的產(chǎn)品。一天，巴西國王蒞臨參觀。國王興致勃勃地觀賞一只小盒子和聽筒，年輕的發(fā)明家貝爾跑過來請國王把聽筒放到耳邊，而自己在遠(yuǎn)處講話，國王聽到貝爾的聲音，大為震驚，高聲地說："我的上帝，他說話了！"貝爾告訴國王，這是Telephone──電話。從此，電話和貝爾名字就遠(yuǎn)揚(yáng)四海。

貝爾是怎樣發(fā)明電話的呢？

長距離間通話的設(shè)想，早已有之。到１９世紀(jì)７０年代，美國發(fā)明家格雷首先設(shè)計(jì)了一套“情侶電報(bào)裝置”。他使用兩個(gè)罐頭盒，每只盒子底部由一條繃緊的繩子連結(jié)起來。當(dāng)一個(gè)人對著一端罐頭講話時(shí)，振動(dòng)通過繩子傳達(dá)給另一端罐頭。這個(gè)實(shí)驗(yàn)使格雷認(rèn)識到人的聲音由各種不同的頻率的音調(diào)構(gòu)成，如果能設(shè)計(jì)出合適發(fā)話器，再把聲調(diào)變成電的訊號，傳遞后再在另一端變?yōu)樵捯�，這不就實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離通話了嗎？

格雷的設(shè)想雖好，但是實(shí)現(xiàn)它并不容易。這個(gè)艱巨任務(wù)落在另一個(gè)發(fā)明家貝爾肩上。

貝爾出生于英國蘇格蘭，１８６９年赴美國定居，擔(dān)任波士頓大學(xué)語文教師。他從電報(bào)裝置得到啟示，決心把格雷的設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

貝爾和他的助手華生動(dòng)手設(shè)計(jì)了中心設(shè)置磁舌簧的發(fā)話器。這種發(fā)話器能傳遞各種頻率的聲音，振動(dòng)舌簧通過電磁感應(yīng)轉(zhuǎn)換為各種電振蕩。同樣結(jié)構(gòu)的裝置放在一定距離的另一端，作為接收機(jī)用。１８７６年２月１４日，這項(xiàng)發(fā)明獲準(zhǔn)專利登記。

不久，貝爾電話公司成立。當(dāng)時(shí)的電話體積大得驚人，像個(gè)大箱子，發(fā)話人必須大聲喊叫，而且只能在小城市范圍內(nèi)通話。

開發(fā)和完善電話技術(shù)的任務(wù)又落在大發(fā)明家愛迪生身上。他對貝爾的電話結(jié)構(gòu)進(jìn)行了革命性的改造，用碳粒接觸來控制電流強(qiáng)度。同時(shí)，華生又增加了磁性電鈴，制造了交換臺設(shè)備。這時(shí)，電話才逐步達(dá)到完善地步。

１９４８年以來，晶體管逐步取代了繼電器和其它通訊裝置。１９６０年科學(xué)家又發(fā)明按鍵號盤，使用晶體管發(fā)出音頻。近年來，又發(fā)展了用激光作為載波源的激光電話和代替主人回話的記錄電話等，使電話成為現(xiàn)代生活不可缺少的工具。

格雷、貝爾、華生、愛迪生等作為電話發(fā)明的先驅(qū)而載入史冊，貝爾電話公司的大名，迄今仍譽(yù)滿全球。