瑪麗·斯克洛多夫斯卡的父親是一位物理教師，母親是一所女子學(xué)校校長。她從小受父親熏陶，相信科學(xué)，熱愛科學(xué)，但１８８５年她為了補貼家庭生計，只得作了家庭教師。在波蘭的語言文化處于俄國統(tǒng)治之下時，她似乎一直在熱情追求民族革命政治，不過她這時的主要興趣似乎仍是科學(xué)。在１９世紀(jì)８０年代的波蘭，任何女孩都沒法受到任何形式的高等教育，因此她１８９１年繼她的姐姐之后來到巴黎。她生活簡樸，學(xué)習(xí)刻苦，１８９３年以第一名成績在索邦物理系畢業(yè)。她得到波蘭一份獎學(xué)金后，使她能夠又攻讀數(shù)學(xué)一年，并以第二名成績畢業(yè)。

１８９４年她遇上了皮埃爾·居里（Pierre Curie），第二年他們結(jié)了婚。他是一位比較知名的物理學(xué)家，已經(jīng)作出幾項重要發(fā)現(xiàn)，并擔(dān)任實業(yè)理化學(xué)校實驗室主任的職務(wù)�，旣惔藭r正在尋找一個研究課題以求更高一級的學(xué)位。她的丈夫全完同情她繼續(xù)研究的意愿，這是與１９世紀(jì)末葉法國一般人所持的態(tài)度迥然不同的。她也有幸于趕上時機和課題選擇：研究放射性。１８９６年亨利·貝克勒耳（Henri Becquerel）發(fā)現(xiàn)了鈾的放射性，瑪麗·居里有理由相信貝克勒耳處理過的瀝青鈾礦樣品中可能還有新的元素，但首先她需要有地方工作和鈾礦供給。她得到同意她可以在她丈夫的實驗室內(nèi)工作。她的第一個任務(wù)是看看除鈾之外還有沒有其它物質(zhì)是放射性的。她的方法是把物質(zhì)放在皮埃爾設(shè)計的靈敏靜電計的一塊平板上，看看兩塊平板之間是否有電流產(chǎn)生。不久，她發(fā)現(xiàn)釷也是放射性的。

她的下一項發(fā)現(xiàn)不管從哪個角度來說都是最重要的。她試圖了解鈾或釷的不同化合物是否具有不同量的放射性。她的結(jié)論是，鈾不論與什么化合，不論是濕的或干的，粉末或溶液，放射劑量都沒有差別，所要考慮有唯一因素是含鈾量。這就是說，放射劑必定是鈾本身的一種性質(zhì)，而不是鈾與別的物質(zhì)相互作用的結(jié)果。放射性應(yīng)當(dāng)是一種原子性質(zhì)，很快就被認識到是一種原子核效應(yīng)。

１８９８年，瑪麗·居里又取得了進展，她發(fā)現(xiàn)瀝青礦和銅鈾云母這兩種鈾礦比鈾本身有更強的放射性。她由此得出正確結(jié)論，這兩種鈾礦必然含有新的放射性元素。她立即開始尋找，到了年底，她證明了存在兩種新元素鐳和釙，兩種新元素都是強放射性的。由于那時沒有認識到這兩種元素的有害效果，就沒有對各種級別輻射采取預(yù)防措施（實際上，居里夫人那段時間的記錄本至今仍然無人敢動，太危險了）。

她的下一個目標(biāo)是制備一定量的純鐳。其中的困難在于，鐳在瀝青礦中含量極少，需要大量瀝青礦才行。多虧奧地利政府出面斡旋，居里夫婦才設(shè)法從波希米亞礦山廉價買到幾噸瀝青礦。她的實驗室太小，無法堆積這樣多的材料，終于設(shè)法在校園內(nèi)又弄到一間破舊解剖室。這間破屋冬日嚴(yán)寒，夏日酷暑，正如威廉·奧斯特瓦爾德（Wilhelm Ostwald）后來所述，是牛棚加馬鈴薯地窖的混合。工作繁重而且單調(diào)，由于設(shè)備限制，每批只能處理２０公斤，每次都必須細心地溶解、過濾、使之結(jié)晶。這種程序一月繼一月，冬春夏秋雨雪陰晴從不間斷，一直進行到１９０２年初，她終于制備了０.１克氯化鐳。她把它帶給歐仁·德馬爾賽（Eugene Demar Say），他以前曾用光譜法鑒別過新元素。這樣，德馬爾賽就可以完全足夠確定鐳的原子量，經(jīng)過計算是２２５.９３。

這些新元素發(fā)現(xiàn)之后引起的重要問題是，這樣發(fā)出的輻射的本質(zhì)是什么？有人認為至少有兩種不同的射線，一種可以被磁場偏轉(zhuǎn)，另一種不受磁場影響而走過幾厘米后消失（這是歐內(nèi)斯特·盧瑟福（Ernest Rugherford）確認的α射線和β射線）。另一個問題是能源的本性，因為皮埃爾·居里指出１克鐳每小時放出大約１００卡熱量。那時還有一個謎是發(fā)現(xiàn)了感生放射性，他們發(fā)現(xiàn)金屬平板只是靠近鐳樣品，并沒有接觸，但金屬平板卻變成了放射性的，而且保持一段時間。

放射性的奧秘不是居里夫婦而是盧瑟福及他的學(xué)生解釋清楚的。雖然瑪麗·居里不是偉大理論家，但她卻是偉大實驗家，她堅忍不拔，專心致志，對重要而乏味的實驗程序長年緊追不舍。她在１９０３年提出了博士論文，成為法國第一位獲得高級科學(xué)研究學(xué)位的婦女，同年她和丈夫以研究放射性而與貝克勒耳共獲諾貝爾物理學(xué)獎。

１９０４年，皮埃爾·居里在索邦得到一個講座，瑪麗也在塞夫勒的一所女子師范學(xué)校得到一個兼職物理教師職位。同年她的第二個女兒艾芙（Eve）出生，大約也在這時她第一次感到患上了輻射疾病。這些情況使我們不難理解，居里夫人在完成了她的博士論文之后，好多年都沒有時間從事研究。１９０６年，皮埃爾不幸因車禍去世，索邦推舉她繼任丈夫的講座，從此以后她主要就是組織研究和募集資金。１９２１年和１９２９年她到美國作了兩次長途旅行。在第一次旅行中，有人問她最喜歡得到的是什么，她的回答是她要１克鐳，后來她從美國帶著１克鐳回到法國，價值１０萬美元。她還得到過卡內(nèi)基學(xué)會５萬美元的贈款。１９１２年索邦開始修建居里實驗室以專門研究放射性，１９１４年建成后適逢第一次世界大戰(zhàn)，居里夫人的時間主要用于培訓(xùn)放射學(xué)員，實驗室的實際工作戰(zhàn)后才得以開始。后來，她的擁有１克鐳的實驗室變成世界主要研究中心之一。

她在法國的位置是有點奇特的，她是外國人，又是婦女，法國一直不知道怎樣對待她才好。她是盡人皆知的出類拔萃的科學(xué)家，因為她發(fā)現(xiàn)鐳和釙，１９１１年她第二次獲得諾貝爾獎，這次是化學(xué)獎。她的突出地位是得到承認的，創(chuàng)建居里實驗室就說明了這點。但幾乎與此同時她感到她受到法國科學(xué)院的排擠。她答應(yīng)了把她的名字在１９１０年提出來作為第一位重要女性院士候選人，但落選了，這無疑傷害了她的感情，她拒絕再把她的名字提出來參加候選，并且１０年中拒絕允許法國科學(xué)院刊物登載她的作品�！�…

居里夫人最后還受到一種榮譽，１９１０年，放射性物質(zhì)活動性的量度單位以她而命名為居里。她特別堅持她自己來定義這種單位。她出版的主要著作是兩大卷本的《論放射性》（Treatiseon Radio activity,１９１０）。居里夫婦的女兒伊倫（Irne）和她的丈夫弗雷德里克·約里奧－居里（FrédéricJolio－Curie）繼續(xù)進行關(guān)于放射性的開拓性工作，他們自己也榮獲了諾貝爾物理學(xué)獎。

──選自（美）丁·丹第斯等：《科學(xué)家傳記百科全書》，四川辭書出版社１９９２年版