如果說北朝土著文人詩歌大抵模仿南方風格而又遠不能與之分庭抗禮的話，那么，北朝的民歌，卻是與南朝民歌風格迥異，而毫不遜色�，F(xiàn)存的作品，有六十多首，大多收錄在《樂府詩集·梁鼓角橫吹曲》中，另有幾篇收在《雜曲歌辭》和《雜歌謠辭》中。鼓角橫吹曲是軍樂，也用于儀仗、典禮、娛樂等場合。這些歌曲從北方流入南方，為梁朝的樂府機構所采錄，所以在樂曲名稱上冠以“梁”字。其中以氏、羌、鮮卑等少數民族的歌謠為多，也有一些出于漢族。

質樸粗獷、豪邁雄壯，是北朝民歌最顯著的特色。這和北方的地理環(huán)境、民俗文化、生活方式有直接的關系。北方沒有南方那樣繁密而多彩的植被、曲折而濕潤的水網，景觀缺乏細部的變化。然而大自然在這單調之中，充分顯示出它的嚴峻、崇高、闊大。生活在這里的人們，不大會注意細微的東西，目光總是被引向高遠之處，看到的是巨大的世界。久而久之，人的心胸也就隨之擴展，形成粗獷豪邁的性格。其次，北朝民歌大多出于當時的少數民族，他們原來都是以游牧為生的，社會結構又有軍事化的性質。游牧生活不像農業(yè)生產那樣安定，那樣井然有序、有耕耘必有收獲，而是充滿了變化和風險。各部落之間，也少有文化禮儀的虛飾，誰有力量誰就去征服。在與自然、與敵手的嚴酷斗爭中，造就了民眾的強悍氣質，他們不會喜愛南方人那種溫柔纏綿的歌。

南朝民歌是城市中的歌，是酒樓和貴族宴會上由歌女們演唱的風情小調，北朝民歌卻是在多種多樣的生活中產生的。有些題材，如戰(zhàn)爭生活、北地風光，在詩歌中表現(xiàn)出來，自然就有一種不同于南方歌謠的氣象。就如庾信、王褒等人到了北方，即使單純寫景的作品，也比原來在南方之作來得雄壯。

也正是因為北朝民歌產生的背景復雜多樣，所以盡管現(xiàn)存的數量較南朝民歌遠為少，所反映的生活內容卻遠比南朝民歌來得廣泛，涉及社會的各個方面。