韋格納的漂移說，給后人的啟示極大，實(shí)際上為板塊理論打下了基礎(chǔ)。可惜韋格納還沒有來得及對(duì)漂移的動(dòng)力機(jī)制作出合理解釋就死了。但科學(xué)總是向前發(fā)展的，美國地質(zhì)學(xué)家赫斯和迪茨，根據(jù)英國霍姆斯“大陸是被動(dòng)地在地幔對(duì)流體上漂移”的論述，提出了“海底擴(kuò)張說”，把韋格納的大陸漂移學(xué)說推到一個(gè)新階段。大家知道，我們的地球分三層，表層叫地殼，平均深度有４０千米；中層叫地幔，厚２９００千米，占了地球質(zhì)量的６８．１％；里層叫地核，最厚，有３０７１千米，但只占地球質(zhì)量的２０％左右。整個(gè)地球就像一個(gè)雞蛋一樣，地殼相當(dāng)?shù)皻�，地幔好比蛋白，地核就是蛋黃。地幔由硅鎂物質(zhì)組成，溫度很高，壓力極大，地幔物質(zhì)處于熔融狀態(tài)，就像沸騰的鋼水，不斷翻滾、對(duì)流。當(dāng)?shù)貧さ哪骋徊糠质懿蛔〉蒯５膲毫�時(shí)，熔融物質(zhì)不斷上涌，地殼便不斷增厚，再往上升，在陸地上就形成橫亙的山脈，在海洋中就形成高聳的海嶺。大洋中脊的出現(xiàn)和大洋底盆的更新，都是地幔對(duì)流、熔融物上涌的結(jié)果，據(jù)此，赫斯和迪茨得出結(jié)論：由于地幔對(duì)流，熔融物的上涌，洋底以中脊為軸，不斷向兩側(cè)擴(kuò)張，洋盆逐漸擴(kuò)大，從而提出海底擴(kuò)張學(xué)說。洋底在擴(kuò)張的過程中，其邊緣遇到強(qiáng)大的阻力，擴(kuò)張便受到阻礙，這時(shí)地殼的一部分，鉆入地幔之中而被地幔熔化、吸收、形成很深的海溝。又由于擠壓的作用，海溝向大陸一側(cè)會(huì)頂翹起來，成為島弧，使海溝與島弧形影相隨。這種奇妙現(xiàn)象，從發(fā)生發(fā)展到結(jié)束，大約需要兩億年。這就不難理解，為什么至少有３０億年歷史的大洋，洋底卻總是那么年輕，總難找到超過兩億年的古老巖石。１９６８年法國人勒皮雄把“海底擴(kuò)張學(xué)說”發(fā)展成為“板塊構(gòu)造學(xué)說”。板塊學(xué)說和大陸漂移學(xué)說都認(rèn)為地球表層是漂移著的，但它們的機(jī)制并不相同，后者認(rèn)為是硅鋁層在硅鎂層上漂浮，而前者則認(rèn)為巖石圈在地幔軟流圈上漂浮。那么，什么叫巖石圈呢？原來地幔上還有一層物質(zhì)結(jié)構(gòu)，跟地殼一樣堅(jiān)硬，它的厚度（包括地殼在內(nèi)）有７５公里～１００公里，這個(gè)區(qū)域就叫巖石圈。巖石圈下面才是軟流圈，軟流圈下面又變得十分堅(jiān)硬，叫做“中圈”，中圈之下才是地核。因此大陸漂移并不像韋格納所說的那樣是硅鋁層漂浮在硅鎂層上，也不像海底擴(kuò)張學(xué)說所說，堅(jiān)硬的地殼馱在整個(gè)地幔對(duì)流體上，被動(dòng)地緩緩漂移，而是巖石圈漂浮在軟流圈的對(duì)流體上，無論大陸或洋底都隨著巖石圈的漂移而漂移。勒皮雄把整個(gè)地球的巖石圈分為六大塊：太平洋板塊、印度洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊和南極洲板塊。這六大板塊，并無海洋陸地之分，非洲板塊既有絕大部分美洲在內(nèi)，也有大半個(gè)大西洋在內(nèi)。這六大板塊有的相背而行，兩板分離界線便是大洋中脊，那里經(jīng)常出現(xiàn)地震、中央裂谷等過去無法解釋的怪現(xiàn)象。有的相向而行，地殼因而產(chǎn)生褶皺，地層隆起，連綿不斷的高山便出現(xiàn)了。亞歐板塊與印度板塊相向運(yùn)動(dòng)，喜馬拉雅山便拔地而起，成了世界屋脊。板塊學(xué)說不僅能解釋陸地山脈的形成，而且能解釋整個(gè)陸地上的海洋里的各種地質(zhì)現(xiàn)象。它徹底打破了海陸固定不變的傳統(tǒng)地質(zhì)觀念，使地球科學(xué)理論發(fā)生了根本性變化，因此，從大陸漂移說到海底擴(kuò)張進(jìn)而到板塊學(xué)說興起，人們稱這是地球科學(xué)史上的革命。