太和殿，俗稱“金鑾殿”，位于紫禁城南北主軸線的顯要位置，明永樂十八年（１４２０年）建成，稱奉天殿。嘉靖四十一年（１５６２年）改稱皇極殿。清順治二年（１６４５年）改今名。自建成后屢遭焚毀，又多次重建，今天所見為清代康熙三十四年（１６９５年）重建后的形制。

太和殿面闊１１間, 進(jìn)深５間，建筑面積２３７７．００㎡，高２６．９２ｍ，連同臺基通高３５．０５ｍ，為紫禁城內(nèi)規(guī)模最大的殿宇。其上為重檐廡殿頂，屋脊兩端安有高３．４０ｍ、重約４３０kɡ的大吻。檐角安放１０個走獸，數(shù)量之多為現(xiàn)存古建筑中所僅見。

太和殿的裝飾十分豪華。檐下施以密集的斗栱，室內(nèi)外梁枋上飾以和璽彩畫。門窗上部嵌成菱花格紋，下部浮雕云龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。殿內(nèi)金磚鋪地，明間設(shè)寶座，寶座兩側(cè)排列6根直徑１．００ｍ的瀝粉貼金云龍圖案的巨柱，所貼金箔采用深淺兩種顏色，使圖案突出鮮明。寶座前兩側(cè)有四對陳設(shè)：寶象、甪（音錄）端、仙鶴和香亭。寶象象征國家的安定和政權(quán)的鞏固；甪端是傳說中的吉祥動物；仙鶴象征長壽；香亭寓意江山穩(wěn)固。寶座上方天花正中安置形若傘蓋向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠臥的巨龍，龍頭下探，口銜寶珠。

太和殿前有寬闊的平臺，稱為丹陛，俗稱月臺。月臺上陳設(shè)日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎１８座。龜、鶴為長壽的象征。日晷是古代的計時器，嘉量是古代的標(biāo)準(zhǔn)量器，二者都是皇權(quán)的象征。殿下為高８．１３ｍ的三層漢白玉石雕基座，周圍環(huán)以欄桿。欄桿下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，可呈現(xiàn)千龍吐水的奇觀。

明清兩朝２４個皇帝都在太和殿舉行盛大典禮，如皇帝登極即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出征，此外每年萬壽節(jié)、元旦、冬至三大節(jié)，皇帝在此接受文武官員的朝賀，并向王公大臣賜宴。清初，還曾在太和殿舉行新進(jìn)士的殿試，乾隆五十四年（１７８９年）始，改在保和殿舉行，“傳臚”仍在太和殿舉行。

太和殿是紫禁城內(nèi)體量最大、等級最高的建筑物，建筑規(guī)制之高，裝飾手法之精，堪列中國古代建筑之首。