紫禁城分外朝與內廷兩大部分。外朝以三大殿為中心，為突出威嚴肅穆的政治氣氛，不種任何花草樹木。因此，紫禁城的植被主要集中在后宮，特別是內苑慈寧宮花園、寧壽宮花園（乾隆花園）、建福宮花園及御花園中。其植被配置，既沿襲了中國古典園林的傳統(tǒng)風格，又突出了皇家園林的特點。

從植被種類來看，宮中多植松、柏、槐、楸、銀杏等象征長壽、祥瑞的樹種。銀杏壽命極長，可達千年，被稱為“帝王樹”；楸樹因萌發(fā)力強，多生根蘗，象征子孫繁盛而備受皇室青睞。而海棠、玉蘭、竹、梅、芍藥、牡丹、青桐、紫藤、凌霄等植被則因寓有繁茂、富貴、清雅、剛直秉正、綿延不絕等種種美好含意，成為宮內最常見的花木。

清代為保證宮中一年四季皆有花木可賞，特由南花園、奉宸苑、營造司等部門負責將南方花木漕運至京，培育栽種，然后送到宮里陳設。清高士奇《金鰲退食筆記》記載：“每歲正月進梅花、山茶……四月進梔子花、石榴花、薔薇……六七月進茉莉、建蘭……八月進巖桂，九月進各種菊花……”

植被配置的方式豐富靈活，喬木、灌木、盆景交替運用，行植、叢植、孤植、散植互相結合。植被布局或密集或疏朗，或對比或均衡，或規(guī)整或隨意。松、竹等植被濃郁的深綠為主色調，與紅墻、黃瓦、白石交相映輝，構成了紫禁城肅靜典雅的基本畫面。

紫禁城中植被配置的另一突出特點是與建筑環(huán)境緊密結合。建筑是靜止的，植物則隨時間之變而具有豐富的變化，更承載了深厚的傳統(tǒng)文化內涵。兩者共同創(chuàng)造空間意境，可謂相得益彰。如乾隆花園古華軒因古楸樹而建，四面開敞，不施粉彩，全部楠木本色，楹聯(lián)上書“明月清風無盡藏，長楸古柏是佳朋”。而三友軒取意歲寒三友“松壽、竹貞、梅雅”，庭院中以松、竹、梅為主，就連建筑內檐的裝修亦以此為題材。御花園內絳雪軒的得名則因軒前植有五株海棠，春日花開，落英繽紛如同絳雪，“花與香風并入簾”。諸如此類，在紫禁城中比比皆是，充分體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)建筑與植物配景相融相濟的關系。