遠(yuǎn)在三千多年以前，在現(xiàn)今北京城最古的城址上，有一個(gè)不大的以農(nóng)牧為主的居民點(diǎn)開始出現(xiàn)。這就是北京的原始聚落，它最初見于記載的名字叫做薊。這時(shí)中國(guó)已從原始公社進(jìn)入奴隸社會(huì)，主要統(tǒng)治勢(shì)力是已經(jīng)運(yùn)用文字記事的商朝（約公元前十六世紀(jì)—— 前十一世紀(jì)）。

周朝滅商之后，又分封諸侯來(lái)統(tǒng)治遠(yuǎn)在北方的兩個(gè)小奴隸國(guó)，這就是薊國(guó)和燕國(guó)。后來(lái)燕國(guó)強(qiáng)盛起來(lái)，吞并了薊國(guó)，并遷都薊城。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，薊城成為經(jīng)由華北平原進(jìn)入東北疆域的一個(gè)最為重要的城市。

從秦開始，封建王朝相繼更迭，前后二千一百多年。在這期間的前期，也就是從秦到唐，中國(guó)最重要的統(tǒng)治中心在長(zhǎng)安，薊城只是一個(gè)地區(qū)性的行政中心。

封建王朝的后期，崛起在西遼河與松花江上的契丹族和女真族，相繼起兵南下，契丹族首先占據(jù)薊城，改名南京也叫燕京。繼起的女真族正式遷都這里，改稱中都，并進(jìn)行大規(guī)模的城市擴(kuò)建。

十三世紀(jì)中葉，蒙古族打下中都城后，決定在這里建都，命名大都。元朝（蒙古族）對(duì)大都城的興建，是歷史上北京城的一個(gè)極大發(fā)展。大都城建成后不到百年，起兵于長(zhǎng)江中下游的明朝打下了大都城，改稱北平。十五世紀(jì)初又從南京遷都北平，改名北京，這是北京得名的開始。

明朝遷都過(guò)程中，開始大規(guī)模地修建北京城，紫禁城（故宮）便是明成祖永樂四年開始修建，后陸續(xù)建成，又經(jīng)清朝統(tǒng)治者加以筑造，成為今天的面貌。

北京舊城從平面設(shè)計(jì)到全部宮殿廟壇的建筑，強(qiáng)有力地宣揚(yáng)了一個(gè)主題思想，就是封建帝王的“普天之下，唯我獨(dú)尊�！钡�它的平面造型及設(shè)計(jì)卻是我國(guó)古代匠師的杰作。