柳宗元一生留下６００多篇詩文作品，文的成就大于詩。其駢文有近百篇，不脫唐駢文習(xí)氣，但也有像《南霽云睢陽廟碑》那樣的佳作。古文大致為五類。

１、論說：

包括哲學(xué)、政論等文及以議論為主的雜文。筆鋒犀利，論證精確。《天說》為哲學(xué)論文代表作。《封建論》、《斷刑論》為長篇和中篇政論代表作�！稌x文公問守原議》、《桐葉封弟辯》、《伊尹五就桀贊》等為短篇政論代表。其哲學(xué)思想中具有樸素的唯物論成分。其政治思想主要表現(xiàn)為重“勢”的進步社會歷史觀和儒家的民本思想。但也受佛教影響，尤是政治失意時，往往向佛教尋找精神上的解脫。

２、寓言：

繼承并發(fā)展了《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《列子》、《戰(zhàn)國策》傳統(tǒng)，多用來諷刺、抨擊當(dāng)時社會的丑惡現(xiàn)象。推陳出新，造意奇特，善用各種動物擬人化的藝術(shù)形象寄寓哲理或表達(dá)政見。代表作有《三戒》（《臨江之麋》、《黔之驢》、《永某氏之鼠》）、《傳》、《羆說》等篇。嬉笑怒罵，因物肖形，表現(xiàn)了高度的幽默諷刺藝術(shù)。

３、傳記：

繼承了《史記》、《漢書》傳統(tǒng)，又有所創(chuàng)新。代表作有《段太尉逸事狀》、《梓人傳》、《河間傳》、《捕蛇者說》等。有些作品在真人真事基礎(chǔ)上有夸張?zhí)摌?gòu)，似寓言又似小說。如《宋清傳》、《種樹郭橐駝傳》。

４、山水游記：

最為膾炙人口，均寫于被貶后，以永州之作更勝。典范之作為永州八記：《始得西山宴游記》、《鈷潭記》、《鈷潭西小丘記》、《至小丘西小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石城山記》。這些作品，既有借美好景物寄寓自己的遭遇和怨憤；也有作者幽靜心境的描寫，表現(xiàn)在極度苦悶中轉(zhuǎn)而追求精神的寄托。至于直接刻畫山水景色，則或峭拔峻潔，或清邃奇麗，以精巧的語言再現(xiàn)自然美。

５、騷賦：

獨具特色�！稇途藤x》、《閔生賦》、《夢歸賦》、《囚山賦》等，均用《離騷》、《九章》體式�；蛑笔阈匾�，或借古自傷，或寓言寄諷，幽思苦語，深得屈騷精髓�！短鞂Α�、《晉問》兩巨篇，則為另一種類型，形式仿照《天問》、《七發(fā)》，造語奇特深奧。此外，柳集中也有不少有關(guān)佛教的碑、銘、記、序、詩歌等作品，對禪宗、天臺宗、律宗等學(xué)說有所涉及。柳詩現(xiàn)存１４０多首，均為貶謫后所作。前人把他與王維、孟浩然、韋應(yīng)物并稱王孟韋柳。其部分五古思想內(nèi)容近于陶淵明詩，語言樸素自然，風(fēng)格淡雅而意味深長。另外一些五古則受謝靈運影響，造語精妙，間雜玄理，連制題也學(xué)謝詩。但柳詩能于清麗中蘊藏幽怨，同中有異。另外，柳詩還有以慷慨悲健見長的律詩《登柳州城樓寄漳汀封連四州》為唐代七律名篇，絕句《江雪》在唐人絕句中也是不可多得之作。

劉禹錫始編柳集《河?xùn)|先生集》。宋代注本較多，韓醇《詁訓(xùn)柳先生文集》為現(xiàn)存柳集最早本子。明蔣之翹輯注有《柳河?xùn)|集》。事跡見韓愈《柳子厚墓志銘》、新、舊《唐書》本傳、文安禮《柳先生年譜》。