旅鼠，哺乳動物，常年居住北極，體形橢圓，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可長到１５厘米，尾巴粗短，耳朵很小，兩眼閃著膽怯的光芒，但當被逼得走投無路時，它也會勃然大怒，奮力反擊。愛斯基摩人稱其為來自天空的動物，斯堪的納維亞人稱之為“天鼠”。這是因為在特定的年頭，它們的數(shù)量會大增，就像天兵天將，突然降臨。

１９８５年的春天，成群結(jié)隊的旅鼠浩浩蕩蕩地挺進挪威山區(qū)，所到之處，草木被洗劫一空，莊稼被吃得一塌糊涂，牲畜被咬傷。旅鼠成災，給當?shù)卦斐闪藰O大的損失，為此，人們憂心忡忡。然而，到了４月份，這群旅鼠大軍突然以日行５０公里的速度直奔挪威西北海岸，遇到河流，走在前面的會義無反顧地跳入水中，為后來者架起一座“鼠橋”；遇到懸崖峭壁，許多旅鼠會自動抱成一團，形成一個個大肉球，勇敢地向下滾去，傷的傷，死的死，而活著的又會繼續(xù)前行，沿途留下了不可勝數(shù)的旅鼠的尸體。就這樣，它們逢山過山，遇水涉水，勇往直前，前仆后繼，沿著一條筆直的路線奮勇向前，一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛跳將下去，奮力往前游去，直到全軍覆沒。

至于旅鼠為什么會集體自殺，科學家們雖然進行了大量的觀察和研究，卻仍然眾說紛紜，莫衷一是，提不出一個令人信服的解釋來。