說到羅布人的來歷，有一個問題必須解決，即當５世紀樓蘭王國滅亡后，臣民都到哪兒去了？在羅布泊湖畔還沒有固守不去的遺民？

應該承認，唐以后羅布泊的人文地理情況晦暗難明。但這并不等于說，此后在羅布泊畔就不存在定居者了。

自樓蘭王國（已改名鄯善）于５世紀末滅于丁零，“人民散盡”，在羅布泊畔，并沒有出現(xiàn)替代的新王國，而是成為殘破荒廢之區(qū)。樓蘭亡國后其臣民的下落，史書中有零星記載。據(jù)《周書·鄯善傳》，西魏大統(tǒng)八年（５４２）──樓蘭亡國半世紀后--有個名為“鄯米”的樓蘭人曾“率眾內(nèi)附”。而敦煌文書《沙州圖經(jīng)》、《舊唐書》、《元和郡縣志》等典籍都提到這樣一件事：唐初祖籍樓蘭的人士鄯伏陀原已移居伊州（即今哈密），因據(jù)有該地的東突厥征稅苛繁，便率族人南返羅布泊，重溫古樓蘭民族伴湖而居的舊夢。但住了一段時間，已不能適應那里的自然條件，只得再次離此折回伊州。由于胡人稱鄯善為“納職”，所以就稱這批去而復返的羅布人在伊州的聚居地為納職城。

這兩條史料證明：樓蘭滅國后，其人民流散在各地。從時間上分析，那個鄯米出生時可能樓蘭王國尚存，而鄯伏陀則是滅國后出生的第四五代遺民了。他們都以國名為姓，而且又是樓蘭遺民的領袖，故應該是樓蘭的貴族或王族的后裔。這些資料雖然珍貴，但并沒有正面回答羅布泊畔有或沒有遺民的問題，盡管貞觀年間路經(jīng)的唐僧玄奘留下了已荒無人煙的印象。

關于羅布泊的游移，首先是在國際地理學權威們在測定其位置時引發(fā)的，而且近百余年來，一直爭論不休。湮沒于戈壁沙漠中的羅布泊不再沉寂，在１９世紀末２０世紀初，來自俄、英、美、日、法、德、瑞典等國的考察團、探險隊深入我國內(nèi)蒙古、新疆、青海和西藏地區(qū)，從事研究和其它目的活動。其中，俄國探險家尼·米·普爾熱瓦爾斯基是最早進入新疆的探險者，他也是引發(fā)羅布泊地理位置游移之說的第一人。

普爾熱瓦爾斯基是一名俄國陸軍軍官，曾５次進入中國西北腹地進行探險考察，其中兩次到達羅布泊地區(qū)。第一次是１８７６～１８７７年，他從伊寧越天山到庫爾勒，然后沿塔里木河到阿不旦。第二次是１８８３年～１８８５年，從恰克圖出發(fā)，取道庫倫到西寧。后企圖從西寧經(jīng)柴達木登唐古拉山去拉薩。受阻后，又從阿爾金山到若羌，沿昆侖山北麓西行返回俄國。

在１８８８年，他第５次來新疆考察。在羅布泊南邊的一塊綠洲上，發(fā)現(xiàn)一群馬在水邊活動。普爾熱瓦爾斯基用望遠鏡觀察，根據(jù)這批馬胸寬腿長、耳尖目靈、毛鬃閃光的特征，認定這是舉世罕見的野馬。他費盡氣力也捉不到，只好下令開槍，打死了兩匹野馬。野馬的標本在俄國展出，引起巨大反響，被命名為"普爾熱瓦爾斯基馬"。故此羅布泊在西方探險家心目中身價倍增。

普氏在他后來發(fā)表的考察報告中，提出了中國的地圖（指《大清統(tǒng)一輿圖》）所標的羅布泊位置是錯誤的觀點，聲稱他又發(fā)現(xiàn)的新的羅布泊。他說：塔里木河下游的羅布泊，比中國地圖所標的羅布泊的地理位置要向南。

普爾熱瓦爾斯基在考察報告中寫道：“羅布泊這個湖，確切說是長滿了蘆葦?shù)恼訚�，其形狀是一個從西南向東北伸出很遠的不規(guī)則的橢圓形的湖，湖深平均不超過３～５英尺。湖水清澈，是淡水湖，只是在其東部的水稍有咸味。一條寬闊平坦的鹽堿土地帶從南邊包圍著喀喇布朗湖和羅布泊的沿岸，從而證明這兩個湖是不可分割的整體，而且所占的面積比現(xiàn)在要大得多�！�

對普爾熱瓦爾斯基的看法，當時的德國地理學家李�；舴页植煌�意見，他認為普爾熱瓦爾斯基所發(fā)現(xiàn)的不是真正的羅布泊，真的羅布泊是鹽湖，它的水是咸的，其位置應在北面，中國地圖上所標的位置是正確的。他認為普爾熱瓦爾斯基所發(fā)現(xiàn)的所謂羅布泊，可能是塔里木河改道而形成的大片沖積水域。李�；舴沂堑聡�柏林地理學會的主席，對中亞也進行過考察。他和普氏之間的爭論，更引起了人們對中國新疆包括羅布泊的關注。

近代，一些進入羅布泊地區(qū)的外國人把羅布泊說成是“游移湖”。１８７６年，沙俄軍官普爾熱瓦爾斯基，在塔里木下游考察后，以其片面之見，錯誤的認定，卡拉河和順湖即中國古記所記羅布泊。他的學生科茲洛夫和英國的斯坦英支持他的看法。德國地理學家范李�；舴覅s持反對的觀點。接著，瑞典人斯文·赫定系統(tǒng)的提出一套關于羅布泊游移的理論，認為它南北游移的周期是１５００年，是由于湖底周期性沉積、抬升和風飽蝕降低的結果。這種游移說，曾長期為中外學者所接受。除斯文·赫定外，美國人亨庭頓提出了“盈虧湖”的理倫。中國學者陳宗器發(fā)表了“交替湖”的觀點，而蘇聯(lián)地質(zhì)學家西尼村則試圖用構造運動來做解說，圍繞羅布泊游移問題的爭論，延續(xù)了一個世紀。我國科學家近年實地考察，證實了羅布泊是塔里木盆地的最低點和集流區(qū)，湖水不會倒流；入湖泥沙很少（湖底沉積物３６００年僅１．５厘米），干涸后變成堅固的鹽殼，短期內(nèi)湖底地形不會劇烈變化。對湖底沉積物通過年代測定和孢粉分析證明，羅布泊長期是塔里木盆地的匯水中心。這說明，游移說是不切實際的推斷。兩千多年來，不少中外探險家來羅布泊考察，寫下了許多專著和名篇，發(fā)表了不少有關羅布泊的報道。但是，由于各種局限和偏見，也制造了許多訛誤，為羅布泊罩上了神秘的色彩。

羅布人是新疆最古老的民族，他們生活在塔里木河畔的小海子邊，“不種五谷，不牧牲畜，唯一小舟捕魚為食�！逼浞窖砸彩切陆�三大方言之一，其民俗，民歌、故事都具有獨特的藝術價值。這是一個單一食魚的民族，豐富的營養(yǎng)使許多人都長生不老。八九十歲都是好勞力，甚至還有一百歲的新郎。羅布人結婚的陪嫁，是一個小海子，這在世界上恐怕絕無僅有。

很早以前，羅布泊一帶水草肥美，森林茂密，野豬、野驢成群，但人類大量墾荒使得森林植被遭到破壞，土地沙漠化嚴重，野豬等亦隨之銳減，使得新疆虎失去了食物來源。此外，當時的人們普遍有獵虎習慣，這也是導致新疆虎走向滅絕的重要原因。

在赫定第二次探險中，曾記錄了當?shù)厝瞬稓⒗匣⒌姆椒�。記錄中描述，羅布泊人普遍都有獵虎的習俗，其方法也是多種多樣的，一是用毒藥馬錢子抹在牲畜肉上，待老虎吃食中毒死去，或跟蹤射殺中毒的老虎。二是圍獵，獵人占據(jù)有利地形，擺好陣勢，待虎出現(xiàn)，一些人高聲叫喊，另一些人持槍射擊。三是將虎追逼到四面環(huán)水的蘆葦叢中，進行圍獵。四是冬天將虎趕進冰水里，然后駕小舟追趕，待虎力竭后打死。

居住在羅布泊的羅布人告訴赫定，以虎崽的胞衣為食的螞蟻劇烈增加，導致老虎成活率不斷下降。赫定對此深信不疑，老虎大約在１１月至翌年２月發(fā)情，發(fā)情期和孕期在１００天到１２０天左右，所以老虎一般出生于每年４至６月份，而這一季節(jié)天氣轉(zhuǎn)暖，正是螞蟻的活躍期。