羅布泊曾為我國第二大內(nèi)陸湖，２００萬年前，羅布泊水域面積達２萬平方千米。在我國古代歷史典籍記載中，羅布泊最大水域達５０００多平方千米，曾被誤認為是黃河的源頭。本世紀以來，羅布泊水域兩度盈虧，并最終于１９７２年徹底干涸、最后干涸的面積為４５０多平方千米。羅布泊湖水的盈虧與消逝一直是國際地理學界關注的熱點。

羅布泊又名“羅布淖爾”，蒙古語意為“多水匯入之湖”，它曾是塔里木盆地眾多河流的匯集之地，１９２１年以后，湖水主要由橫穿盆地的塔里木河補給。

新疆水利學專家何文勤教授說：“從本世紀３０年代至９０年代，塔里木河上游主要匯入河流的水量呈上升趨勢，若無人類活動的影響，羅布泊只會隨自然氣候波動，湖面僅有擴大和縮小的變化，而不致于干涸�！�

何教授綜合分析了近３０年太陽黑子的活動資料及塔里木河的實際水文觀測資料，他的結論是，塔里木盆地的氣候近期沒有變旱，塔里木河水的總流量也沒有減少。

他認為，造成羅布泊干涸的主要原因在于：塔里木河上游地區(qū)生產(chǎn)發(fā)展，人口增加，引用部分河水，中游地區(qū)河道不穩(wěn)定，造成大量河水浪費，加上人為砍挖流域野生植物，破壞天然植被，造成下游水量減少，湖水補給匱乏。

何教授的觀點與著名科學家夏訓誠的觀點一致，夏說：“根據(jù)對羅布泊地區(qū)大范圍實地考察，以及對我國２０００多年的大量歷史文獻和這一地區(qū)出土的文物、干尸的分析，我們認為，羅布泊地區(qū)自然環(huán)境的惡化，并非氣候變干所引起，而是人類經(jīng)濟活動影響水資源在地區(qū)間重新分配的結果�！�

他介紹說，歷史上羅布泊曾屢經(jīng)滄桑變故，２０００年前的漢代，羅布泊“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減”，湖邊的樓蘭王國“水大波深必訊”，居民們把防御洪水作為大事：至公元４世紀，樓蘭王國到了用法令限制用水的窘迫境地；３００年前，羅布泊“東西長八九十里，南北寬二三里或一二里不等”，成了區(qū)區(qū)一小湖；本世紀２０年代至５０年代，羅布泊面積又達到了２０００多平方千米。

夏先生說：“１９７２年，羅布泊湖水完全干涸，許多植物相繼衰竭枯死，飛禽走獸或死或逃，這里成了一片荒涼而干燥的土地�！�