羅布泊在若羌縣境東北部，曾是我國第二大內陸河，海拔７８０米，面積約２４００～３０００平方公里，因地處塔里木盆地東部的古“絲綢之路”要沖而著稱于世，古羅布泊誕生于第三紀末、第四紀初，距今已有２００萬年，面積約２萬平方公里以上，在新構造運動影響下，湖盆地自南向北傾斜抬升，分割成幾塊洼地�，F(xiàn)在羅布泊是位于北面最低、最大的一個洼地，曾經(jīng)是塔里木盆地的積水中心，古代發(fā)源于天山、昆侖山和阿爾金山的流域，源源注入羅布洼地形成湖泊。

羅布泊曾有過許多名稱，有的因它的特點而命名，如坳澤、鹽澤、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢蘭海、孔雀海等。元代以后，稱羅布淖爾。漢代，羅布泊“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減”，它的豐盈，使人猜測它“潛行地下，南也積石為中國河也”。這種誤認羅布泊為黃河上源的觀點，由先秦至清末，流傳了２０００多年。到公元四世紀，曾經(jīng)是“水大波深必汛”的羅布泊西之樓蘭，到了要用法令限制用水的拮據(jù)境地。清代末葉，羅布泊水漲時，僅有“東西長八九十里，南北寬二三里或一二里不等”，成了區(qū)區(qū)一小湖。１９２１年，塔里木河改道東流，經(jīng)注羅布泊，至五十年代，湖的面積又達２０００多平方公里。６０年代因塔里木河下游斷流，使羅布泊漸漸干涸，１９７２年底，徹底干涸。歷史上，羅布泊最大面積為５３５０平方公里，民國２０年（１９３１），陳宗器等人測得面積為１９００平方公里。民國３１年（１９４１年），在蘇制１／５０萬地形圖上，量得面積為３００６平方公里。１９５８年，我國分省地圖標定面積為２５７０平方公里。１９６２年，航測的１／２０萬地形圖上，其面積為６６０平方公里。１９７２年，最后干涸部分為４５０平方公里。

注入羅布泊的水，主要有：塔里木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河等，同時也部分的受到齊連山冰川融水的補給，融水從東南通過勒河流入湖中。近代，一些進入羅布泊地區(qū)的外國人把羅布泊說成是“游移湖”。１８７６年，沙俄軍官普爾熱瓦爾斯基，在塔里木下游考察后，以其片面之見，錯誤的認定，卡拉河和順湖即中國古記所記羅布泊。他的學生科茲洛夫和英國的斯坦英支持他的看法。德國地理學家范李�；舴覅s持反對的觀點。接著，瑞典人斯文·赫定系統(tǒng)的提出一套關于羅布泊游移的理論，認為它南北游移的周期是１５００年，是由于湖底周期性沉積、抬升和風飽蝕降低的結果。這種游移說，曾長期為中外學者所接受。除斯文·赫定外，美國人亨庭頓提出了“盈虧湖”的理倫。中國學者陳宗器發(fā)表了“交替湖”的觀點，而蘇聯(lián)地質學家西尼村則試圖用構造運動來做解說，圍繞羅布泊游移問題的爭論，延續(xù)了一個世紀。我國科學家近年實地考察，證實了羅布泊是塔里木盆地的最低點和集流區(qū)，湖水不會倒流；入湖泥沙很少（湖底沉積物３６００年僅１．５厘米），干涸后變成堅固的鹽殼，短期內湖底地形不會劇烈變化。對湖底沉積物通過年代測定和孢粉分析證明，羅布泊長期是塔里木盆地的匯水中心。這說明，游移說是不切實際的推斷。兩千多年來，不少中外探險家來羅布泊考察，寫下了許多專著和名篇，發(fā)表了不少有關羅布泊的報道。但是，由于各種局限和偏見，也制造了許多訛誤，為羅布泊罩上了神秘的色彩。

羅布人是新疆最古老的民族，他們生活在塔里木河畔的小海子邊，“不種五谷，不牧牲畜，唯一小舟捕魚為食�！逼浞窖砸彩切陆�三大方言之一，其民俗，民歌、故事都具有獨特的藝術價值。這是一個單一食魚的民族，豐富的營養(yǎng)使許多人都長生不老。八九十歲都是好勞力，甚至還有一百歲的新郎。羅布人結婚的陪嫁，是一個小海子，這在世界上恐怕絕無僅有。