意大利的威尼斯城內沒有大街小巷，也沒有來往車輛，是一座開門見水、以舟代車的世界上唯一沒有汽車的城市，故有“水城”之稱。

威尼斯是意大利東北部城市，亞得里亞海西北岸重要港口，威內托大區(qū)的首府，中世紀著名旅行家馬可·波羅的故鄉(xiāng)，人口３５萬。

威尼斯地處東北—西南走向，長約５１公里，寬８～１４。５公里的新月形瀉湖中央。市區(qū)建于離陸地４公里的海邊淺水灘上，由１８８個小島組成，１７７條長短寬窄各異的水道構成了城市的大街小巷，４０１座橋梁把城市和島嶼連在一起。

水城建于公元５世紀，５６８年倫巴第人侵入意大利北部，許多大陸居民被逐往瀉湖諸島并建立社區(qū)，７世紀中葉始具有政治獨立性，稱拜占庭威尼斯群島。至９世紀４０年代成為獨立于拜占庭的城邦國家的中心。從１０世紀開始發(fā)展，１５世紀為全盛時期，成為當時最強大的海上共和國和地中海貿易中心。１６世紀哥倫布發(fā)現新大陸后，歐洲大國的經濟注意力轉向美洲大陸，威尼斯共和國經濟逐漸開始衰落。１７９７年被奧匈帝國吞并。１８６６年它才成為意大利王國的一部分。

威尼斯不僅風光奇特，而且還是文化名城。早在文藝復興時期，威尼斯畫派就獨樹一幟，喬爾喬涅、提香、丁托列托、委羅內塞等都是畫壇上著名大師。在意大利歌劇藝術發(fā)展史中，威尼斯也占有重要地位。杰出的劇作家小仲馬創(chuàng)作的《茶花女》等世界著名歌劇都是在這里首次演出并獲得成功。每年八九月份舉辦的威尼斯電影節(jié)蜚聲國際。屆時，許多國家的著名導演和演員薈萃水城。

威尼斯本是意大利東北岸亞得里亞海的一片瀉湖，口外屏障著幾個長形淺灘構成的天然防波堤，湖中羅列著海拔１米上下的小島，一條４公里長的海堤──多拱鐵路橋與大陸相連。城內主要交通是船，游客乘火車或駕著汽車來到橋頭，就要下車，即使國家元首也要棄車入市，或安步當車，或搭上每１０分鐘一班的公共汽船。全市共有汽船、汽艇５０００多艘。此外，還有一種黑色平底、首尾尖翹、單漿狹長，長１１米、寬１。４米，稱為“貢多拉”的小船，歷史上最盛時多達１萬余艘，現為保持其城市獨特風貌，仍保留作為游船之用。船夫常常是邊劃邊唱，歌聲悠揚動聽。人到之處，波光粼粼，許多建筑物也仿佛浮在水上。“水市初繁窺影亂，重樓深處有舟行”是其真實寫照。小島上，間或有曲折狹窄的街道，有的僅寬１。２米，對門鄰居站在各自涼臺上可以握手寒暄。傍晚，如果乘車行駛在水城與大路相連的４公里的“自由橋”上，望著海面上搖曳多姿的城市倒影；或者每當入夜，“月明映滄海，燈火照碧波”之時，泛舟河間、海上，頓會覺得身在水晶宮中，到了另一個神奇的世界。目前，運河上船只種類幾乎與大陸城市汽車一樣多。除“貢多拉”之外，還有精巧的小船“桑多羅”、大型遠洋輪、救護艇、汽車、火車、輪渡船、軍艦、領港艇、拖船、水上交通船、消防艇、垃圾艇、飲料艇、漁輪、出租船及各種各樣的商業(yè)和娛樂用船�？傊�，威尼斯是全世界唯一沒有汽車的城市，在陸地上要靠兩條腿，下水要靠船，家家都備有水上“自行車”──家庭交通船。

城內古跡繁多，有１２０座哥特式、文藝復興式、巴羅克式教堂，１２０座鐘樓，６４座男女修道院，４０多座宮殿和眾多的海濱浴場。歌德與拜倫都曾對威尼斯城贊揚備至，拿破侖則稱它為“舉世罕見的奇城”。

里阿托島是威尼斯的市中心，島上的圣馬可廣場是威尼斯的象征。在圣馬可廣場入口處，有兩根高大的圓柱，東側的圓柱上挺立著一只展翅欲飛的青銅獅，它就是威尼斯的城徽──飛獅。飛獅左前抓扶著一本圣書，上面用拉丁文寫著天主教的圣諭：“我的使者馬可，你在那里安息吧！”馬可是耶穌的門徒，圣經中《馬可福音》的作者，威尼斯人為紀念他而建此廣場。挺立著飛獅的圓柱兩側，一邊是宏偉莊重的圣馬可圖書館，一邊是富麗堂皇的公爵宮，經過它們之間的“小廣場”就到了世界著名的圣馬可廣場。它西邊寬５５米，東邊寬８０米，略呈梯形。南、北、西三面被宏偉壯麗的宮殿建筑環(huán)繞。這些建筑和諧優(yōu)美，建筑物上的石雕生動逼真。

廣場東側為圣馬可教堂和總督宮�？偠綄m始建于８１４年，１４世紀初基本定型，宮內富麗堂皇的裝飾出自許多威尼斯藝術大師之手。正面３６根雕花大理石柱托著７０個圓拱，當年是威震地中海的威尼斯大公的宮殿，現是藝術兵器展覽館。東面聳立著高９８。６米的圣馬可鐘樓和溶東西方建筑藝術為一體的圣馬可教堂，可謂古羅馬建筑中的杰作。圣馬可教堂建成于１０７３年，５扇拱門上各有一圓頂，正面屋頂飾有雕塑和金色哥特式類塔，正門上方有４匹奔馬雕像。堂內富有東方的神秘色彩，金器象牙精美云石在昏暗中熠熠發(fā)光。教堂內壁布滿了用瓷片鑲嵌的壁畫，它以“世界最美的教堂”而聞名。從圣馬可教堂俯瞰全廣場，９９米高鐘樓頂的自動大鐘的手執(zhí)大錘的雕塑人持槌自動敲鐘報點，悠揚的鐘聲響徹全城。廣場不遠有座三層小樓，那是第一個向歐洲人民詳細介紹中國文明的旅行家馬可·波羅的故居。由于馬可·波羅的原因，威尼斯人對中國抱有特殊的感情，同蘇州結成友好城市。圣馬可廣場一直是威尼斯的中心，冬季凌晨時亦行人不絕；夏季成排的咖啡桌似防波堤穿插在潮涌而來的游人中。廣場上成群的鴿子安然地飛來飛去，有時竟悠然地落在游人的肩上和胳膊上乞求食物，令人喜愛。夏日的夜晚，廣場上經常舉辦露天音樂會，優(yōu)美動聽的音樂往往使聽眾流連忘返。

此外，位于圣馬可大運河畔的弗拉里圣瑪麗婭格洛里奧薩教堂是繼威尼斯圣馬可大教堂后最著名的威尼斯—哥特式建筑。它于１３４０～１４４３年建成，教堂內有威尼斯共和國時期著名人物的墳墓和大批藝術珍品。市區(qū)內尚有總督府的杜卜洛宮、土耳其洋行以及收藏了許多威尼斯派名畫的阿卡提米亞美術館。

從廣場出鐘樓拱門是通往里亞托的馬爾扎雷拉商業(yè)街。里亞托曾作為歐洲的商業(yè)中心達３００年，莎士比亞的戲劇《威尼斯商人》中商人和放債者的聚集地就是它。

威尼斯也因為橋多而被稱為“橋城”。橋的造型千姿百態(tài)，風格各異，有的如飛虹，有的似游龍，有的莊重，有的雄偉，有的小巧，有的古雅，真像座橋梁博物館。里阿爾托橋在威尼斯４００多座橋梁中獨具一格，最有名氣。它位于市中心大運河上，由建筑師安東尼奧·達·蓬泰設計，１５８８～１５９１年建成，是一座大理石獨孔拱橋，長４８米、寬２２米、高７。９米，造型優(yōu)美，雕刻精細，橋上有高敞的拱廊，拱廊里開設有肉店、蔬菜和魚市場。兩岸是威尼斯最具有代表性的古建筑群。

橋的名字也很特別，有自由橋、拳頭橋、稻草橋、嘆息橋……，許多橋的名字又都有一番來歷，如“嘆息橋”是一座拱廊橋，是過去臨訣死囚走向刑場的必經之路，每當囚徒至此，見到橋下船上的人家等候訣別的情景，總是哀嘆不已。

威尼斯的地下深埋著成千上萬根不朽的落葉松樁，歷代主要建筑物坐落在堅實的木樁地基上，僅１５世紀所建的宮殿的地下就埋了４０萬根木樁。為了保存這些稀世之寶，意大利政府不斷加以維修，列為國家保護文物。

如果將威尼斯當作一個吃喝玩樂、單純靠旅游為生的城市，那就大錯特錯了。它的航海和造船業(yè)，在過去和現在都是舉世聞名的。世界最薄的威尼斯玻璃器皿、世界最精湛的威尼斯花邊、世界最靈巧的活動百葉簾，也都是舉世聞名的。在西方高級百貨公司貨架上，意大利“婚禮杯”、“手帕”牌商標的花瓶、燈具、酒杯、裝飾藝術品，大者宛如真人真獸的玩具，小者只有針頭大的領飾，以至數百朵花卉組成的大吊燈，無不玲瓏剔透，如海水一樣清澈，散放出晶瑩的光輝，都以最昂貴的價格出售，精品一件售價２０００美元，古玩可達l。５萬美元。這些商品都是用威尼斯的海砂，以秘傳手工方法制作出來的，產地就在市區(qū)東北的穆拉諾島。這個島有玻璃器料廠５０多家，３０００多名世代相傳的手工匠人從事此業(yè)，人們稱它為“玻璃島”。玻璃島每年產值１億美元，７０％的產品行銷歐美各地。

威尼斯以它獨特的風光和精湛的文化藝術，成為世界聞名的旅游中心，每年接待來自世界各地的游客４００多萬人，旅游外匯收入高達４。５億美元之多。