夏洛蒂·勃朗特出生于英國(guó)北部約克郡的豪渥斯，父親是當(dāng)?shù)厥ス珪?huì)的一個(gè)窮牧師，母親是家庭主婦。夏洛蒂·勃朗特排行第三，有兩個(gè)姐姐、兩個(gè)妹妹和一個(gè)弟弟。兩個(gè)妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，也是著名作家，因而在英國(guó)文學(xué)史上常有“勃朗特三姐妹”之稱。

夏洛蒂·勃朗特的童年生活很不幸。1821年，即她5歲時(shí)，母親便患癌癥去世。父親收入很少，全家生活既艱苦又凄涼。豪渥斯是山區(qū)的一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，年幼的夏洛蒂和弟妹們只能在沼澤地里游玩。好在父親是劍橋圣約翰學(xué)院的畢業(yè)生，學(xué)識(shí)淵博，他常常教子女讀書(shū)，指導(dǎo)他們看書(shū)報(bào)雜志，還給他們講故事。這是自母親去世后孩子們所能得到的唯一的樂(lè)趣，同時(shí)也給夏洛蒂以及兩個(gè)妹妹帶來(lái)最初的影響，使她們從小就對(duì)文學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。

1824年，姐姐瑪麗亞和伊麗莎白被送到豪渥斯附近的柯文橋一所寄宿學(xué)校去讀書(shū)，不久夏洛蒂和妹妹艾米莉也被送去那里。當(dāng)時(shí)，只有窮人的子女才進(jìn)這種學(xué)校。那里的條件極差，教規(guī)卻非常嚴(yán)厲，孩子們終年無(wú)飽食之日，又動(dòng)輒要受體罰，每逢星期天，還得冒著嚴(yán)寒或者酷暑步行幾英里去教堂做禮拜。由于條件惡劣，第二年學(xué)校里就流行傷寒，夏洛蒂的兩個(gè)姐姐都染上此病，被送回家后沒(méi)幾天都痛苦地死了。這之后，父親不再讓夏洛蒂和艾米莉去那所學(xué)校，但那里的一切已在夏洛蒂的心靈深處留下了可怕的印象。她永遠(yuǎn)忘不了這段生活，后來(lái)在她的小說(shuō)《簡(jiǎn)·愛(ài)》中，她又飽含著痛切之情對(duì)此作了描繪，而小說(shuō)中可愛(ài)的小姑娘海倫的形象，就是以她的姐姐瑪麗亞為原型的。

夏洛蒂回到家里后，生活又像過(guò)去一樣，但她和妹妹們的興趣卻更加廣泛了。她們一起學(xué)音樂(lè)，彈琴、唱歌，畫(huà)畫(huà)，而最使她們感興趣的卻是學(xué)習(xí)寫作。勃朗特一家一向離群索居，夏洛蒂姐妹自幼性格孤僻，在豪渥斯這個(gè)孤寂的村落里，她們所能找到的唯一慰籍，就是面對(duì)荒野任憑想象力馳騁，編寫離奇動(dòng)人的故事。當(dāng)時(shí)夏洛蒂14歲，已寫了許多小說(shuō)、詩(shī)歌和劇本，據(jù)她自己開(kāi)列的書(shū)單，她共寫了22卷之多，每卷60到100頁(yè)。這些習(xí)作盡管還很幼稚，但已表現(xiàn)出相當(dāng)厚實(shí)的文學(xué)素養(yǎng)和豐富的想象力。這樣的習(xí)作，可以說(shuō)為她往后在文壇上一舉成名作了充分準(zhǔn)備。

15歲時(shí)，夏洛蒂進(jìn)伍勒小姐在羅海德辦的學(xué)校讀書(shū)。幾年后，她為了掙錢供弟妹們上學(xué)，又在這所學(xué)校里當(dāng)了教師。她一邊教書(shū)，一邊繼續(xù)寫作，但至此還沒(méi)有發(fā)表過(guò)任何作品。1836年，也就是在她20歲時(shí)，她大著膽子把自己的幾首短詩(shī)寄給當(dāng)時(shí)的桂冠詩(shī)人騷塞。然而，得到的卻是這位大詩(shī)人的一頓訓(xùn)斥。騷塞在回信中毫不客氣地對(duì)她說(shuō)：“文學(xué)不是女人的事情，你們沒(méi)有寫詩(shī)的天賦�！边@一盆冷水使夏洛蒂很傷心，但她并沒(méi)有因此而喪失信心，仍然默默地堅(jiān)持寫作。

1838年，夏洛蒂離開(kāi)伍勒小姐的學(xué)校。第二年，她到有錢人家里擔(dān)任家庭教師。這一職業(yè)在當(dāng)時(shí)是受歧視的，而夏洛蒂更是親身體驗(yàn)了作為一名家庭女教師的辛苦與屈辱。她在當(dāng)時(shí)給妹妹艾米莉的一封信中這樣寫道：“私人教師……是沒(méi)有存在意義的，根本不被當(dāng)作活的、有理性的人看待�！彼�以，她很快就討厭甚至憎惡家庭教師這一行當(dāng)了。她在1839年和1841年分別當(dāng)過(guò)兩次家庭教師，但每次都只有幾個(gè)月的時(shí)間，因?yàn)樗�忍受不了�?/p>

也就是在這兩年里，有人向夏洛蒂求婚：一次是她的一個(gè)女友的哥哥，另一次是一位年輕的牧師。但是，這兩次求婚都被她拒絕了，原因是她認(rèn)為他們并不是真正愛(ài)她，只是按傳統(tǒng)要娶個(gè)妻子而已。

夏洛蒂和艾米莉都不愿離開(kāi)家到外面去謀生，但僅靠父親的收入又無(wú)法生活，于是她們便想在本村辦一所學(xué)校，教當(dāng)?shù)睾⒆幼x書(shū)，這樣也許能維持生計(jì)。她們都想教法語(yǔ)，可是她們的法語(yǔ)并不好。這時(shí)，在她們家里幫助照料家務(wù)的姨媽挺身而出，拿出她所有的積蓄，讓姐妹倆到布魯塞爾去攻讀法語(yǔ)。

這樣，她們就進(jìn)了布魯塞爾的一所法語(yǔ)學(xué)校。這所學(xué)校是由一對(duì)姓埃熱的夫婦辦的，并由埃熱先生親自教授法語(yǔ)。埃熱先生的法國(guó)文學(xué)造詣很深，勃朗特姐妹倆在他的教誨下，僅用一年時(shí)間，就掌握了法語(yǔ)基礎(chǔ)知識(shí)，還閱讀了大量法國(guó)文學(xué)名著，了解了各種流派作家的創(chuàng)作風(fēng)格和藝術(shù)特點(diǎn)。但是，對(duì)夏洛蒂來(lái)說(shuō)，在布魯塞爾的一年間，給她留下最深刻印象的卻是埃熱先生本人。他不僅學(xué)識(shí)淵博，聰明過(guò)人，還有一種對(duì)年輕女子非常有吸引力的男性氣，即容易激動(dòng)，有點(diǎn)粗魯，但十分率直、爽快。夏洛蒂內(nèi)心已愛(ài)上這個(gè)有婦之夫，但她始終沒(méi)有明確表露。埃熱先生對(duì)她則全然無(wú)心，所以她就把這種微妙的情感一直壓在自己心里。

從布魯塞爾回國(guó)后，夏洛蒂便和兩個(gè)妹妹一起開(kāi)始籌辦學(xué)校，還掛出了“勃朗特姐妹學(xué)校”的招牌。可是，她們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到，在幾個(gè)月里竟然沒(méi)有一個(gè)學(xué)生來(lái)報(bào)名入學(xué)，等來(lái)的只是上門收稅的官員。

辦學(xué)的理想破滅了。夏洛蒂覺(jué)得，寫作也許還有出路。1845年秋天，她偶然讀了妹妹艾米莉?qū)懙囊恍┰?shī)，突然想到她們?nèi)�姐妹可以合出一本�?shī)集。于是她們商量之后，每人拿出一些詩(shī)合在一起，用當(dāng)時(shí)已去世的姨媽留下的一些錢自費(fèi)出版了一本詩(shī)集。她們沒(méi)有署真名，而是分別用了三個(gè)假名：柯勒·貝爾、埃利斯·貝爾和阿克頓·貝爾。盡管她們的詩(shī)寫得很美，卻沒(méi)有人注意，出版后只賣掉了兩本。

但是，不管怎么說(shuō)，詩(shī)集的出版對(duì)她們來(lái)說(shuō)總是一件大事。她們的創(chuàng)作熱情受到了激勵(lì)，于是三姐妹又開(kāi)始埋頭寫小說(shuō)。這時(shí)，夏洛蒂已三十歲。她花了將近一年時(shí)間，寫成一部長(zhǎng)篇小說(shuō)，取名《教師》；妹妹艾米莉和安妮則分別寫了長(zhǎng)篇小說(shuō)《呼嘯山莊》和《艾格妮絲·格雷》。她們把三部小說(shuō)一起寄給出版商。不久，出版商回復(fù)她們說(shuō)，《呼嘯山莊》和《艾格妮絲·格雷》已被接受，但夏洛蒂的《教師》將被退回。

這對(duì)夏洛蒂來(lái)說(shuō)可是個(gè)不小的打擊。但她沒(méi)有退縮，反而憋著一股氣又開(kāi)始寫另一部長(zhǎng)篇小說(shuō)。這就是《簡(jiǎn)·愛(ài)》。

《簡(jiǎn)·愛(ài)》中的人物和情節(jié)，大多是她在生活中經(jīng)歷過(guò)或者非常熟悉的，再說(shuō)她又充滿了激情，所以寫作進(jìn)度很快，不到一年就脫稿了。稿子交出去后，令出版商大為驚喜，通宵不眠地審讀。最后，出版商認(rèn)定它是一部杰作，決定馬上出版。就這樣，兩個(gè)月后，《簡(jiǎn)·愛(ài)》（1847）就問(wèn)世了，而兩個(gè)妹妹的作品此時(shí)還在印刷之中。

不久，三姐妹的三部作品全部問(wèn)世。當(dāng)時(shí)的英國(guó)文壇大為震驚，因?yàn)槿�姐妹的三部長(zhǎng)篇小說(shuō)都非常出色，尤其是夏洛蒂的《簡(jiǎn)·愛(ài)》（初版時(shí)作者署名為柯勒·貝爾），更是引起轟動(dòng)，大街小巷里都在談?wù)撨@部小說(shuō)，人們還到處打聽(tīng)和猜測(cè)，作者到底是誰(shuí)？