2003年3月20日，以美國(guó)和英國(guó)為主的聯(lián)合部隊(duì)正式宣布對(duì)伊拉克開(kāi)戰(zhàn)。澳大利亞和波蘭的軍隊(duì)也參與了此次聯(lián)合軍事行動(dòng)。軍事行動(dòng)是在美國(guó)總統(tǒng)喬治·w·布什對(duì)伊拉克總統(tǒng)薩達(dá)姆·侯賽因所發(fā)出的要求他和他的兒子在48小時(shí)內(nèi)離開(kāi)伊拉克的最后通牒到期后開(kāi)始的。

聯(lián)合部隊(duì)是由12萬(wàn)人的美軍部隊(duì)、4萬(wàn)5千人的英軍部隊(duì)、2千多人的澳大利亞軍隊(duì)和200人的波蘭軍隊(duì)所組成的，除此之外還有大約5萬(wàn)人的伊拉克反叛軍。他們是通過(guò)駐扎在科威特的美軍基地正式對(duì)伊發(fā)動(dòng)軍事打擊的。

美國(guó)第三步兵師從科威特西北方向的沙漠向巴格達(dá)挺進(jìn)，伴隨他們作戰(zhàn)的還有美國(guó)第101空中突擊師和第82空降師的若干部隊(duì)。在另一個(gè)方向，伊拉克東南部方向，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第一遠(yuǎn)征部隊(duì)和英國(guó)遠(yuǎn)征軍（包含第四和第七裝甲旅組成的第一裝甲師以及若干海軍陸戰(zhàn)隊(duì)）則發(fā)動(dòng)了鉗形攻勢(shì)以打開(kāi)伊拉克的海運(yùn)通道。在戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行了兩周后，美軍又在伊拉克北部山區(qū)投入了173空降旅以及特種部隊(duì)，并和該地的庫(kù)爾德反叛軍結(jié)成同盟，美國(guó)預(yù)期中的準(zhǔn)備在北方投入的第4步兵師則由于土耳其議會(huì)的反對(duì)而未能在該地參加戰(zhàn)斗。

經(jīng)過(guò)兩個(gè)星期的激戰(zhàn)，英軍首先控制了伊拉克南部的石油重鎮(zhèn)、伊拉克第二大城市巴斯拉（basra）。在伊拉克全境都出現(xiàn)了斷水和停電等人道主義危機(jī)。國(guó)際多個(gè)人道組織向伊拉克運(yùn)輸救援物資。這些援助物資大多都從聯(lián)軍所控制的烏姆蓋茨爾港（ummqasr）進(jìn)入伊拉克，還有部分則從科威特進(jìn)入伊拉克。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)大約三個(gè)星期之后，美軍順利進(jìn)入巴格達(dá)市區(qū)，途中并沒(méi)有遇到任何頑強(qiáng)抵抗。伊拉克官員則突然消失，去向不明，大批伊拉克軍隊(duì)向美軍投降。之后巴格達(dá)和巴斯拉等伊拉克城市紛紛陷入無(wú)政府狀態(tài)，巴格達(dá)市內(nèi)發(fā)生頻繁的搶掠事件，巴格達(dá)博物館遭到洗劫，上萬(wàn)件珍貴文物失蹤。有伊拉克民眾批評(píng)美軍并沒(méi)有努力維持巴格達(dá)的市內(nèi)安全。