圓明園是一座人工創(chuàng)建的大型皇家園林。平地疊山理水，廣植珍稀樹木，遍種奇花異草，精置園林建筑，以斷續(xù)的山丘，曲折的水面及精美的亭臺(tái)、曲廊、洲島、橋堤等，在五千多畝的廣闊空間，創(chuàng)造出既相互溝通，又意趣各異的“萬園之園”。氣魄之大，造園藝術(shù)之高超，在我國(guó)乃至世界園林史上都極為罕見。

歷史上的圓明園，是由圓明園、長(zhǎng)春園、綺春園(同治重修時(shí)改名為萬春園)組成，三園統(tǒng)稱圓明園，占地三百五十公頃。它是清代封建帝王，在一百五十余年間，所建造和經(jīng)營(yíng)的一座大型皇家宮苑。雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝，每年大部分時(shí)間居住在圓明園優(yōu)游享樂，并在此舉行朝會(huì)，處理政務(wù)。它實(shí)際上與故宮共同構(gòu)成當(dāng)時(shí)的封建統(tǒng)治中心，被皇帝特稱為“御園”。

圓明園其最初是康熙賜給皇四子胤？（后來的雍正皇帝）的親王花園，康熙還為該園御筆題寫“圓明園”三字匾額。雍正即位后，大肆擴(kuò)建。向南擴(kuò)建了宮廷區(qū)，在原有的園林區(qū)擴(kuò)建成寢宮區(qū)——九州景區(qū)，向北擴(kuò)建了農(nóng)稼園林區(qū)，向西擴(kuò)建了射獵及寺廟園林區(qū)，向東擴(kuò)建了福海景區(qū)。雍正三年，圓明園初具規(guī)模，正式成為皇家御園，雍正開始在此理政園居。此時(shí)的圓明園占地3000畝，景點(diǎn)近三十處。乾隆即位后大規(guī)模改建、擴(kuò)建圓明園。至乾隆九年，圓明園已有景點(diǎn)四十余處。

圓明園四十景圖，是根據(jù)乾隆皇帝弘歷的旨意，于乾隆九年（1744年）前后，由宮廷畫師唐岱繪制而成的40幅分景圖。為絹本彩繪，各幅分別附有汪由敦所書乾隆《四十景對(duì)題詩》，共計(jì)40對(duì)幅。每對(duì)幅右圖左詩，全圖分為上下兩冊(cè)，配楠木插蓋匣裝。首冊(cè)畫頁之前分裱雍正書《圓明園記》和乾隆書《圓明園后記》。這套四十景彩繪圖由乾隆初年始畫，十一年四月才最終裱成，乾隆十二年（1747年）六月，奉旨正式安設(shè)于圓明園奉三無私殿呈覽，人稱殿本彩圖。

1860年圓明園慘遭劫難時(shí)，《圓明園四十景圖》被法國(guó)侵略者掠走，獻(xiàn)給了法國(guó)拿破侖三世。20世紀(jì)20年代后期，程寅生漫游歐陸時(shí)，在法國(guó)巴黎國(guó)家圖書館偶然見到了這套《圓明園四十景圖》，經(jīng)他多方活動(dòng)終于請(qǐng)得館主許可，“用攝影術(shù)全部仿實(shí)而歸”。后由中華書局用玻璃版印刷成《圓明園四十葉》。1928年公開向全國(guó)發(fā)行。但圖為黑白。

今天我們能通過復(fù)制圖使國(guó)人有幸了解當(dāng)時(shí)圓明園勝景。特別是又使我們更多的了解歷史上的圓明園。比如方壺勝境一景，從前我們只知該景是圓明園最輝煌的一組建筑，按想象中的天上神宮而建。其大小幾十間建筑中供奉了2000余尊佛像和10余座佛塔。史料中無一例乾隆皇帝到此游覽休息的記錄。看來他是將此景視為天帝居所，他作為一個(gè)人間天子是不能到此一游的，只能在遠(yuǎn)處觀賞。這次經(jīng)過復(fù)制我們才了解到，該景伸入水中山字型建筑的屋頂有描金，這在圓明園的建筑中是少有的，更不用說其它皇家園林。這從另一個(gè)側(cè)面證實(shí)該景的建筑是多么輝煌，其在圓明園各景群中是多么重要。

乾隆皇帝曾經(jīng)六次南巡江浙，六次西巡五臺(tái)，五次東巡岱岳，六七十次巡游熱河、盛京(沈陽)和盤山等地。每至一地，凡他所中意的名山勝水、名園勝景，就讓隨行畫師摹繪成，回京后在園內(nèi)進(jìn)行仿建。圓明園的園林風(fēng)景，有直接摹本的不下四五十處。正所謂：誰道江南風(fēng)景佳，移天縮地在君懷。當(dāng)然仿建只仿意境和神似，不拘泥于外觀形式。

因圓明園是皇家御園，其四十景按功能分要有供皇帝園居、理政、讀書、游賞、祭祖、禮佛、射獵、觀稼等不同的需要。這次向讀者展示的十組共二十張圖畫與文字，只是我們擇要介紹的一些景觀。

正大光明

正大光明殿是皇帝上朝的地方。每年正月十五，清帝在此賜宴外藩王公和各國(guó)使臣�；实凵�日受賀、賜宴凱旋將士等也在此殿。1860年，英法聯(lián)軍劫掠燒毀圓明園時(shí)，英軍臨時(shí)指揮部曾兩度設(shè)在正大光明殿。隨軍牧師麥卡吉記述：“正大光明殿，乃是一個(gè)偉大莊嚴(yán)的建筑，約二十丈長(zhǎng)，八丈寬。莊嚴(yán)赫奕，真不愧為皇家的氣概。殿中央立著金鑾寶殿的軒檻，走上三步臺(tái)階，上面安放寶座，純是紫檀制的，雕刻極其華麗，座上鋪著精美的繡花椅墊。天花板是木制的，雕鏤著很深的花紋，華麗偉大兼而有之。殿內(nèi)兩隅，陳列著寬博而燦爛的碧玉碗盞。一邊墻壁上，懸掛著一幅巨大而詳細(xì)精致的行宮內(nèi)庭院總圖(即圓明園全圖)，幾乎把那片墻壁全部遮住”。如今,正大光明殿已蕩然無存,而遺址后面存留一座壽山,還依稀可見昔日的風(fēng)采。