開國大典前中央人民政府及政務院尚未成立，籌備工作主要由剛成立的北平市人民政府承擔。事亦湊巧，市長兼軍管會主任葉劍英8月就被內(nèi)定調華南工作，準備解放廣東，9月初就到江西贛州去了。中央任命時任副總參謀長、華北局第三書記、華北軍區(qū)司令員、京津衛(wèi)戍司令員的聶榮臻接任。當中央決定在開國大典上要進行閱兵時，中央軍委又任命他擔任閱兵總指揮。雖然北平市各機關團體、各民主黨派共25個單位到9月21日才正式集會成立籌委會，并公推聶榮臻為主任委員，但實際籌備工作早已開始。從整修天安門會場、樹立旗桿、組織群眾、準備鳴放禮炮焰火，特別是訓練受閱部隊，以及布置保衛(wèi)會場安全等，都要在一個多月時間中完成。

開國大典的安全工作十分重要。北平解放不久，城內(nèi)潛伏特務難以一下肅清，而且國民黨飛機還會來襲擾。當年5月4日，國民黨就從青島派出6架b－24型轟炸機轟炸南苑，投彈30枚，毀傷我飛機4架，房屋196間，死傷24人，因此聶榮臻一直十分重視防空問題。我們空軍還未正式組建。軍委有一個航空局，專門在南苑機場組建了一個飛行中隊，擔任北平防空。聶榮臻考慮很細，下令萬一敵機前來，在場人員一定要原地不動，不能亂跑，聽從指揮；對受閱的1978匹戰(zhàn)馬也都作了安排。當然這一切是在中央領導之下進行的，周恩來常常具體過問。如10月1日中央領導人的車隊如何從中南海開到天安門下，周恩來帶羅瑞卿都曾親去檢查。